Neurobiolodzy potwierdzili to, co wielu z nas podejrzewało: psychopaci są dosłownie inaczej okablowani, a różnica jest mierzalna – konkretnie, około 10 procent większa. Badanie opublikowane w Journal of Psychiatric Research przez naukowców z Nanyang Technological University w Singapurze (NTU Singapore), University of Pennsylvania oraz California State University wykazało, że prążkowie (striatum), obszar mózgu zaangażowany w nagrodę i motywację, było średnio o około 10 procent większe u osób z cechami psychopatycznymi w porównaniu z grupą kontrolną.

Prążkowie leży głęboko w przodomózgowiu i odpowiada za planowanie ruchu, podejmowanie decyzji, motywację, wzmocnienie oraz reakcję mózgu na nagrody. Więc jeśli kiedykolwiek zastanawiałeś się, dlaczego niektórzy ludzie wydają się patologicznie dążyć do wrażeń, podniecenia i impulsywnych zachowań bez względu na konsekwencje, możesz teraz obwiniać nieco przerośnięty kawałek szarej masy.

Psychopatia jest ogólnie kojarzona z egocentrycznym i antyspołecznym wzorcem osobowości – zmniejszoną empatią, niewielkim żalem, a w niektórych przypadkach większym prawdopodobieństwem zachowań przestępczych. Nie każdy z cechami psychopatycznymi popełnia przestępstwa i nie każdy przestępca jest psychopatą, ale badania konsekwentnie łączą psychopatię z wyższym ryzykiem zachowań agresywnych. To badanie dodaje dowodów na to, że biologia, a nie tylko doświadczenia społeczne i środowiskowe, odgrywa rolę.

Naukowcy zeskanowali mózgi 120 osób w Stanach Zjednoczonych i przeprowadzili z nimi wywiady przy użyciu Listy Kontrolnej Psychopatii – poprawionej (Psychopathy Checklist - Revised), powszechnie stosowanego narzędzia psychologicznego. Profesor nadzwyczajny Olivia Choy z NTU School of Social Sciences, neurokryminolog i współautorka, powiedziała: „Wyniki naszego badania pomagają poszerzyć wiedzę na temat tego, co leży u podstaw zachowań antyspołecznych, takich jak psychopatia. Odkrywamy, że oprócz wpływów społeczno-środowiskowych ważne jest rozważenie, że mogą istnieć różnice biologiczne, w tym przypadku wielkość struktur mózgu.”

Większe prążkowie było powiązane z silniejszą potrzebą stymulacji, w tym poszukiwania wrażeń, podniecenia i impulsywnych zachowań. Poszukiwanie stymulacji i impulsywność częściowo wyjaśniały związek między objętością prążkowia a psychopatią, odpowiadając za 49,4% tego związku. Profesor Adrian Raine z University of Pennsylvania zauważył, że ponieważ cechy biologiczne, takie jak wielkość prążkowia, mogą być dziedziczone, wyniki wspierają „neurodevelopmentalne perspektywy psychopatii – że mózgi tych przestępców nie rozwijają się normalnie w dzieciństwie i okresie dojrzewania.”

Ważną cechą badania było to, że obejmowało ono osoby z ogólnej populacji, a nie tylko populacje więzienne. Profesor Robert Schug z California State University, Long Beach, powiedział: „Zastosowanie Listy Kontrolnej Psychopatii – poprawionej w próbie społecznościowej pozostaje nowatorskim podejściem naukowym: Pomaga nam zrozumieć cechy psychopatyczne u osób, które nie są w aresztach i więzieniach, ale raczej u tych, którzy chodzą wśród nas każdego dnia.” Więc tak, ktoś z o 10% większym prążkowiem może być twoim współpracownikiem, sąsiadem lub randką z Tindera.

Naukowcy zbadali również 12 kobiet w próbie i po raz pierwszy stwierdzili, że psychopatia była powiązana z powiększonym prążkowiem u dorosłych kobiet, podobnie jak u mężczyzn. Próba kobiet była mała, więc odkrycie wymaga dalszych badań, ale sugeruje, że ten sam wzorzec mózgu może nie ograniczać się do mężczyzn – choć wątpimy, by ktokolwiek zakładał, że kobiety są odporne na psychopatię.

W typowym rozwoju człowieka prążkowie ma tendencję do zmniejszania się w miarę dojrzewania dziecka, co rodzi możliwość, że psychopatia może być związana z różnicami w rozwoju mózgu w dzieciństwie i okresie dojrzewania. Prof. nadzw. Choy dodała: „Lepsze zrozumienie rozwoju prążkowia jest nadal potrzebne. Wiele czynników prawdopodobnie odgrywa rolę... Psychopatia może być powiązana z nieprawidłowością strukturalną mózgu, która może mieć charakter rozwojowy. Jednocześnie ważne jest, aby uznać, że