I neuroscienziati hanno confermato ciò che molti di noi sospettavano: gli psicopatici sono letteralmente cablati in modo diverso, e la differenza è misurabile - precisamente, circa il 10 percento più grande. Uno studio pubblicato sul Journal of Psychiatric Research da ricercatori della Nanyang Technological University di Singapore (NTU Singapore), dell'Università della Pennsylvania e della California State University ha scoperto che lo striato, una regione cerebrale coinvolta nella ricompensa e nella motivazione, era in media circa il 10 percento più grande negli individui con tratti psicopatici rispetto a un gruppo di controllo.
Lo striato si trova in profondità nel proencefalo e gestisce la pianificazione motoria, il processo decisionale, la motivazione, il rinforzo e il modo in cui il cervello risponde alle ricompense. Quindi, se vi siete mai chiesti perché alcune persone sembrano patologicamente spinte a cercare emozioni forti, eccitazione e comportamenti impulsivi indipendentemente dalle conseguenze, ora potete dare la colpa a un pezzo di materia grigia leggermente più grande del normale.
La psicopatia è generalmente associata a un modello di personalità egocentrico e antisociale - empatia ridotta, poco rimorso e, in alcuni casi, una maggiore probabilità di comportamento criminale. Non tutti coloro che hanno tratti psicopatici commettono crimini, e non tutti i criminali sono psicopatici, ma la ricerca ha costantemente collegato la psicopatia a un rischio più elevato di comportamento violento. Questo studio aggiunge prove che la biologia, non solo le esperienze sociali e ambientali, gioca un ruolo.
I ricercatori hanno scansionato il cervello di 120 persone negli Stati Uniti e le hanno intervistate utilizzando la Psychopathy Checklist - Revised, una valutazione psicologica ampiamente utilizzata. La professoressa assistente Olivia Choy della Scuola di Scienze Sociali della NTU, neurocriminologa e coautrice, ha dichiarato: "I risultati del nostro studio aiutano a far progredire la nostra conoscenza su ciò che sta alla base del comportamento antisociale come la psicopatia. Scopriamo che, oltre alle influenze ambientali sociali, è importante considerare che possono esserci differenze nella biologia, in questo caso, la dimensione delle strutture cerebrali."
Lo striato ingrandito è stato collegato a un bisogno più forte di stimolazione, inclusa la ricerca di emozioni forti, eccitazione e comportamento impulsivo. La ricerca di stimoli e l'impulsività hanno spiegato in parte la relazione tra volume striatale e psicopatia, rappresentando il 49,4 percento dell'associazione. Il professor Adrian Raine dell'Università della Pennsylvania ha osservato che, poiché i tratti biologici come la dimensione dello striato possono essere ereditati, i risultati supportano "le prospettive neuroevolutive della psicopatia - che i cervelli di questi criminali non si sviluppano normalmente durante l'infanzia e l'adolescenza".
Una caratteristica importante dello studio è stata che includeva persone della comunità piuttosto che concentrarsi solo sulle popolazioni carcerarie. Il professor Robert Schug della California State University, Long Beach, ha dichiarato: "L'uso della Psychopathy Checklist - Revised in un campione comunitario rimane un approccio scientifico innovativo: Aiutarci a comprendere i tratti psicopatici in individui che non sono in prigione, ma piuttosto in quelli che camminano tra noi ogni giorno". Quindi sì, qualcuno con uno striato più grande del 10 percento potrebbe essere il vostro collega, il vostro vicino o il vostro appuntamento su Tinder.
I ricercatori hanno anche esaminato 12 donne nel campione e hanno riportato, per la prima volta, che la psicopatia era collegata a uno striato ingrandito anche nelle femmine adulte, oltre che nei maschi. Il campione femminile era piccolo, quindi il risultato necessita di ulteriori studi, ma ha suggerito che lo stesso schema cerebrale potrebbe non essere limitato agli uomini - anche se dubitiamo che qualcuno abbia mai pensato che le donne fossero immuni alla psicopatia.
Nel tipico sviluppo umano, lo striato tende a ridursi man mano che un bambino matura, sollevando la possibilità che la psicopatia possa essere collegata a differenze nello sviluppo cerebrale durante l'infanzia e l'adolescenza. La prof.ssa Choy ha aggiunto: "Una migliore comprensione dello sviluppo dello striato è ancora necessaria. Molti fattori sono probabilmente coinvolti... La psicopatia può essere collegata a un'anomalia strutturale nel cervello che potrebbe essere di natura evolutiva. Allo stesso tempo, è importante riconoscere che th