Hirnscans zeigen: Psychopathen haben ein 10 % größeres „Belohnungszentrum“ – das erklärt eine Menge

Neurowissenschaftler haben bestätigt, was viele von uns vermuteten: Psychopathen sind buchstäblich anders verdrahtet, und der Unterschied ist messbar – konkret etwa 10 Prozent größer. Eine im Journal of Psychiatric Research veröffentlichte Studie von Forschern der Nanyang Technological University, Singapur (NTU Singapur), der University of Pennsylvania und der California State University ergab, dass das Striatum, eine Gehirnregion, die an Belohnung und Motivation beteiligt ist, bei Personen mit psychopathischen Merkmalen im Durchschnitt etwa 10 Prozent größer war als bei einer Kontrollgruppe.

Das Striatum sitzt tief im Vorderhirn und steuert Bewegungsplanung, Entscheidungsfindung, Motivation, Verstärkung und die Reaktion des Gehirns auf Belohnungen. Falls Sie sich also jemals gefragt haben, warum manche Menschen scheinbar krankhaft nach Nervenkitzel, Aufregung und impulsivem Verhalten streben, ungeachtet der Konsequenzen, können Sie jetzt einem leicht überdimensionierten Stück grauer Substanz die Schuld geben.

Psychopathie wird allgemein mit einem egozentrischen und antisozialen Persönlichkeitsmuster in Verbindung gebracht – verminderte Empathie, wenig Reue und in manchen Fällen eine höhere Wahrscheinlichkeit kriminellen Verhaltens. Nicht jeder mit psychopathischen Merkmalen begeht Verbrechen, und nicht jeder Kriminelle ist ein Psychopath, aber die Forschung hat Psychopathie durchgängig mit einem höheren Risiko für gewalttätiges Verhalten in Verbindung gebracht. Diese Studie liefert weitere Belege dafür, dass die Biologie eine Rolle spielt, nicht nur soziale und umweltbedingte Erfahrungen.

Die Forscher scannten die Gehirne von 120 Menschen in den USA und befragten sie mit der Psychopathy Checklist – Revised, einem weit verbreiteten psychologischen Assessment. Assistenzprofessorin Olivia Choy von der NTU School of Social Sciences, eine Neurokriminologin und Koautorin, sagte: „Die Ergebnisse unserer Studie tragen dazu bei, unser Wissen darüber zu erweitern, was antisozialem Verhalten wie Psychopathie zugrunde liegt. Wir stellen fest, dass es neben sozialen Umwelteinflüssen wichtig ist zu bedenken, dass es Unterschiede in der Biologie geben kann – in diesem Fall die Größe von Gehirnstrukturen.“

Das vergrößerte Striatum wurde mit einem stärkeren Bedürfnis nach Stimulation in Verbindung gebracht, einschließlich Nervenkitzel-Suche, Aufregung und impulsivem Verhalten. Stimulationssuche und Impulsivität erklärten teilweise den Zusammenhang zwischen Striatumvolumen und Psychopathie und machten 49,4 Prozent der Assoziation aus. Professor Adrian Raine von der University of Pennsylvania merkte an, dass, da biologische Merkmale wie die Striatumgröße vererbt werden können, die Ergebnisse „neuroentwicklungsperspektiven der Psychopathie stützen – dass sich die Gehirne dieser Straftäter während der Kindheit und Jugend nicht normal entwickeln.“

Ein wichtiges Merkmal der Studie war, dass sie Menschen aus der Gemeinschaft einbezog und sich nicht nur auf Gefängnispopulationen konzentrierte. Professor Robert Schug von der California State University, Long Beach, sagte: „Die Verwendung der Psychopathy Checklist – Revised in einer Gemeinschaftsstichprobe bleibt ein neuartiger wissenschaftlicher Ansatz: Er hilft uns, psychopathische Merkmale bei Personen zu verstehen, die sich nicht in Gefängnissen befinden, sondern die täglich unter uns gehen.“ Also ja, jemand mit einem 10 Prozent größeren Striatum könnte Ihr Kollege, Ihr Nachbar oder Ihr Tinder-Date sein.

Die Forscher untersuchten auch 12 Frauen in der Stichprobe und berichteten zum ersten Mal, dass Psychopathie bei erwachsenen Frauen ebenso wie bei Männern mit einem vergrößerten Striatum verbunden war. Die weibliche Stichprobe war klein, daher bedarf der Befund weiterer Untersuchungen, aber er deutete darauf hin, dass dasselbe Gehirnmuster möglicherweise nicht auf Männer beschränkt ist – obwohl wir bezweifeln, dass jemand annahm, Frauen seien immun gegen Psychopathie.

In der typischen menschlichen Entwicklung neigt das Striatum dazu, mit zunehmendem Alter des Kindes zu schrumpfen, was die Möglichkeit aufwirft, dass Psychopathie mit Unterschieden in der Gehirnentwicklung während der Kindheit und Jugend zusammenhängen könnte. Asst Prof Choy fügte hinzu: „Ein besseres Verständnis der Entwicklung des Striatums ist noch erforderlich. Viele Faktoren sind wahrscheinlich beteiligt … Psychopathie kann mit einer strukturellen Anomalie im Gehirn verbunden sein, die entwicklungsbedingter Natur sein könnte. Gleichzeitig ist es wichtig anzuerkennen, dass die