Angela Jefferys Stellenbeschreibung als Büroleiterin von West Wales Electrical Solutions umfasst nun offenbar die Rollen 'widerwilliger Schuldeneintreiber' und 'Ratenzahlungsplan-Architektin'. Sie verbringt so viel Zeit damit, Zahlungen hinterherzujagen und Ratenpläne für zahlungsschwache Kunden auszuarbeiten, dass sie zweimal Kunden vor das Amtsgericht in Carmarthenshire schleppen musste, um das dem Unternehmen geschuldete Geld zu bekommen.

Drüben in Cardiff wird der Baumchirurg Dom Meletti von DLM Tree Services täglich wegen seiner Festpreise in die Mangel genommen, denn anscheinend sagt nichts so sehr 'baumpflegerische Fachkenntnis' wie Feilschen um Heckenschnitt. Seine höflichen Ablehnungen, die Preise zu senken, funktionieren in 90% der Fälle, was darauf hindeutet, dass das Feilschen für manche Kunden eher ein Hobby ist.

Dies sind keine isolierten Jammergeschichten. Eine Umfrage der Direct Line Group unter 500 Handwerkern ergab, dass über 53% einen Anstieg verspäteter Zahlungen im Vergleich zum Vorjahr melden, wobei 68% aktiv überfällige Rechnungen eintreiben. Fast ein Viertel jongliert gleichzeitig mit vier oder mehr unbezahlten Rechnungen, und der durchschnittliche Forderungsausfall beträgt 1.646 £ pro Handwerker. Mark Summerville von Direct Line nannte die Situation 'zutiefst demoralisierend', was auf Deutsch soviel heißt wie 'das ist ein Albtraum'.

Angela versucht, Verständnis zu zeigen, und merkt an, dass 'einige Kunden ihren Job oder Angehörige verloren haben', was es schwer macht, die Zahlung des Elektrikers zu priorisieren. Ihr Unternehmen bietet nun stündliche Ratenzahlungspläne an und ist von Kostenvoranschlägen zu Festpreisangeboten übergegangen, weil Kunden genau wissen wollen, wie sehr ihr Geldbeutel leiden wird, bevor sie sich für eine Neuverkabelung oder Solarpanel-Installation entscheiden.

Die Umfrage zeichnet ein noch düstereres Bild: Handwerkern werden durchschnittlich 2.023 £ an verspäteten Zahlungen geschuldet, 42% haben Forderungen über 500 £ abgeschrieben, und ein Fünftel hat die Verfolgung von Rechnungen über 1.000 £ aufgegeben. Einige verlangen nun vor Arbeitsbeginn einen Nachweis über die Zahlungsfähigkeit, nehmen 50% Anzahlung oder erheben Verzugsgebühren. Die britische Regierung hat Maßnahmen zur Bekämpfung verspäteter Zahlungen angekündigt, nachdem Daten zeigten, dass monatlich über 1.000 kleine Unternehmen aufgrund dieses Problems schließen.

Aber nicht alle leiden. Der selbstständige Klempner Gavin Shopland, 51, der seit 2009 in Cardiff arbeitet, beschreibt seine Kunden als 'goldrichtig'. Er führt seine pünktlichen Zahlungen auf Loyalität und faire Preise zurück und beweist damit, dass, während die Wirtschaft vielleicht ein brennender Müllcontainer ist, manche Leute immer noch wissen, wie man ihren Klempner rechtzeitig bezahlt.