Angela Jeffery'nin Batı Galler Elektrik Çözümleri'nde ofis müdürü olarak iş tanımı artık 'isteksiz borç tahsilatçısı' ve 'ödeme planı mimarı'nı içeriyor. Mücadele eden müşterilerden ödeme takibi yapmak ve taksit planları hazırlamakla o kadar çok zaman harcıyor ki, şirketin alacağını almak için müşterilerini iki kez Carmarthenshire'daki küçük alacak mahkemesine sürüklemek zorunda kaldı.

Cardiff'te, ağaç cerrahı Dom Meletti (DLM Tree Services) her gün sabit fiyatları üzerinde sorgulanıyor, çünkü görünüşe göre 'ağaç uzmanlığı' demek, çit budama üzerinde pazarlık yapmak anlamına geliyor. Fiyat kırmayı kibarca reddetmesi %90 oranında işe yarıyor, bu da pazarlığın bazı müşteriler için daha çok bir hobi olduğunu düşündürüyor.

Bunlar münferit ağlama hikayeleri değil. Direct Line Group'un 500 esnafla yaptığı bir anket, %53'ünden fazlasının geçen yıla kıyasla geç ödemelerde artış bildirdiğini ve %68'inin aktif olarak vadesi geçmiş faturaları takip ettiğini ortaya koydu. Neredeyse dörtte biri aynı anda dört veya daha fazla ödenmemiş faturayla uğraşıyor ve kişi başına ortalama silme tutarı 1.646 £. Direct Line'dan Mark Summerville durumu 'derin moral bozucu' olarak nitelendirdi ki bu, kurumsal dilde 'bu bir kabus' demek.

Angela anlayışlı olmaya çalışıyor, 'bazı müşteriler işlerini veya sevdiklerini kaybetti' diye belirtiyor, bu da elektrikçiye ödeme yapmaya öncelik vermeyi zorlaştırıyor. Şirketi artık saatlik ödeme planları sunuyor ve tahminlerden kesin tekliflere geçti çünkü müşteriler, yeniden kablolama veya güneş paneli kurulumuna girişmeden önce cüzdanlarının ne kadar acı çekeceğini tam olarak bilmek istiyor.

Anket daha da kasvetli bir tablo çiziyor: esnafın kişi başına ortalama 2.023 £ geç ödeme alacağı var, %42'si 500 £ üzerindeki borçları sildi ve beşte biri 1.000 £ üzerindeki faturaları takip etmekten vazgeçti. Bazıları artık işe başlamadan önce fon kanıtı talep ediyor, %50 peşin alıyor veya gecikme ücreti talep ediyor. İngiltere hükümeti, bu sorun nedeniyle ayda 1.000'den fazla küçük işletmenin kapandığını gösteren verilerin ardından geç ödemelerle mücadele için önlemler açıkladı.

Ama herkes acı çekmiyor. 2009'dan beri Cardiff'te çalışan 51 yaşındaki serbest tesisatçı Gavin Shopland, müşterilerini 'altın gibi' olarak tanımlıyor. Hızlı ödeme alışkanlığını sadakat ve adil fiyatlandırmaya bağlıyor ve ekonomi bir çöp konteynırı yangını olsa da, bazı insanların tesisatçılarına zamanında ödeme yapmayı hâlâ bildiğini kanıtlıyor.