アンジェラ・ジェフリーの職務記述書には、ウェスト・ウェールズ・エレクトリカル・ソリューションズのオフィスマネージャーとして、今や「消極的債務回収屋」と「分割払い計画立案者」が含まれているようだ。彼女は支払いの追跡と苦しい顧客のための分割払い計画の作成に多くの時間を費やしており、会社が受け取るべき金を取り立てるために、カーマーゼンシャーで二度も少額訴訟に顧客を引きずり込まなければならなかった。

カーディフでは、樹木外科医のドム・メレッティ（DLMツリーサービス）が、固定価格について毎日詰め寄られている。なぜなら、「樹木の専門知識」と言えば、生け垣の刈り込みに関する値切り交渉に他ならないからだ。彼が丁寧に値下げを断ると、90％の確率でうまくいく。これは、一部の顧客にとって値切りが趣味のようなものかもしれないことを示唆している。

これらは孤立した悲惨な話ではない。ダイレクトライングループが500人の職人を対象に行った調査では、53％以上が1年前と比べて支払い遅延が増加したと報告し、68％が未払い請求書を積極的に追跡している。ほぼ4分の1が4件以上の未払い請求書を同時に抱えており、平均的な償却額は職人1人あたり1,646ポンドに上る。ダイレクトラインのマーク・サマービルはこの状況を「深く士気をくじく」と呼んだが、これは企業用語で「これは悪夢だ」という意味だ。

アンジェラは理解を示そうと努めており、「一部の顧客は仕事や愛する人を失った」と述べ、電気技師への支払いを優先するのが難しくなっていると指摘する。彼女の会社は現在、時間単位の分割払いプランを提供し、見積もりから確定見積もりに切り替えている。なぜなら、顧客は配線のやり直しや太陽光パネルの設置を決意する前に、自分の財布がどれだけ痛むかを正確に知りたいからだ。

調査はさらに厳しい状況を描き出している。職人は平均2,023ポンドの支払い遅延を抱え、42％が500ポンド以上の債務を償却し、5分の1が1,000ポンド以上の請求書の追跡を断念している。中には、作業を始める前に資金の証明を要求したり、前金で50％を受け取ったり、延滞料金を請求する者もいる。英国政府は、この問題により毎月1,000以上の小規模事業者が閉鎖しているというデータを受けて、支払い遅延に取り組む措置を発表した。

しかし、誰もが苦しんでいるわけではない。2009年からカーディフで働く51歳の自営業の配管工、ギャビン・ショップランドは、自分の顧客を「金のように良い」と表現する。彼は、迅速な支払いの連続を忠誠心と公正な価格設定のおかげだとし、経済がゴミ箱の火事かもしれないが、それでも配管工に期日通りに支払う方法を知っている人々がいることを証明している。