एंजेला जेफरी का वेस्ट वेल्स इलेक्ट्रिकल सॉल्यूशंस में ऑफिस मैनेजर के रूप में नौकरी का विवरण अब स्पष्ट रूप से 'अनिच्छुक कर्ज वसूलीकर्ता' और 'भुगतान योजना वास्तुकार' शामिल करता है। वह भुगतान का पीछा करने और संघर्षरत ग्राहकों के लिए किस्त योजनाएं बनाने में इतना समय बिता रही है कि उसे दो बार कार्मार्थनशायर में छोटे दावों की अदालत में ग्राहकों को घसीटना पड़ा ताकि कंपनी को बकाया राशि मिल सके।

कार्डिफ़ में, डीएलएम ट्री सर्विसेज के ट्री सर्जन डोम मेलेटी को अपनी निश्चित कीमतों पर रोजाना ग्रिलिंग का सामना करना पड़ता है, क्योंकि जाहिर तौर पर 'आर्बोरिकल्चरल विशेषज्ञता' का मतलब हेज ट्रिमिंग पर मोलभाव करना है। दरों में कटौती करने से उनके विनम्र इनकार 90% समय काम करते हैं, जो बताता है कि कुछ ग्राहकों के लिए मोलभाव करना एक शौक हो सकता है।

ये अलग-थलग दुखद कहानियां नहीं हैं। 500 व्यापारियों के डायरेक्ट लाइन ग्रुप के सर्वेक्षण में पाया गया कि 53% से अधिक ने एक साल पहले की तुलना में देर से भुगतान में वृद्धि की सूचना दी, जिसमें 68% सक्रिय रूप से अतिदेय चालानों का पीछा कर रहे हैं। लगभग एक चौथाई एक साथ चार या अधिक अवैतनिक चालानों को संभाल रहे हैं, और औसत राइट-ऑफ प्रति व्यापारी £1,646 है। डायरेक्ट लाइन के मार्क समरविले ने स्थिति को 'गहरा निराशाजनक' बताया, जो कॉर्पोरेट भाषा में 'यह एक बुरा सपना है' कहने जैसा है।

एंजेला समझने की कोशिश करती है, यह देखते हुए कि 'कुछ ग्राहकों ने अपनी नौकरी या प्रियजनों को खो दिया है,' जिससे इलेक्ट्रीशियन को भुगतान करने को प्राथमिकता देना मुश्किल हो जाता है। उसकी कंपनी अब प्रति घंटा भुगतान योजनाएं प्रदान करती है और अनुमानों से दृढ़ उद्धरणों पर स्थानांतरित हो गई है क्योंकि ग्राहक जानना चाहते हैं कि रीवायरिंग या सौर पैनल स्थापना के लिए प्रतिबद्ध होने से पहले उनके बटुए को कितना दर्द सहना होगा।

सर्वेक्षण और भी निराशाजनक तस्वीर पेश करता है: व्यापारियों को देर से भुगतान में औसतन £2,023 प्रत्येक का बकाया है, 42% ने £500 से अधिक के ऋणों को बट्टे खाते में डाल दिया है, और पांचवें ने £1,000 से अधिक के चालानों का पीछा करना छोड़ दिया है। कुछ अब काम शुरू करने से पहले धन का प्रमाण मांगते हैं, 50% अग्रिम लेते हैं, या देर से भुगतान शुल्क लेते हैं। ब्रिटेन सरकार ने देर से भुगतान से निपटने के उपायों की घोषणा की है, जब आंकड़ों से पता चला कि इस मुद्दे के कारण हर महीने 1,000 से अधिक छोटे व्यवसाय बंद हो जाते हैं।

लेकिन हर कोई पीड़ित नहीं है। 51 वर्षीय स्व-नियोजित प्लंबर गेविन शॉपलैंड, जो 2009 से कार्डिफ़ में काम कर रहे हैं, अपने ग्राहकों को 'सोने जैसा अच्छा' बताते हैं। वह अपने त्वरित भुगतान रिकॉर्ड का श्रेय वफादारी और उचित मूल्य निर्धारण को देते हैं, यह साबित करते हुए कि जबकि अर्थव्यवस्था एक कूड़ेदान की आग हो सकती है, कुछ लोग अभी भी अपने प्लंबर को समय पर भुगतान करना जानते हैं।