Angela Jefferys arbetsbeskrivning som kontorschef för West Wales Electrical Solutions innehåller numera tydligen 'motvillig inkassokravare' och 'betalningsplanarkitekt'. Hon har lagt så mycket tid på att jaga betalningar och arbeta fram avbetalningsplaner för kämpande kunder att hon två gånger har tvingats dra kunder till småmålsdomstolen i Carmarthenshire för att få vad företaget är skyldigt.

Över i Cardiff möter trädkirurgen Dom Meletti på DLM Tree Services dagliga förhör om sina fasta priser, för tydligen säger 'arboriculturell expertis' inget om att pruta på häckklippning. Hans artiga vägran att sänka priserna fungerar 90% av gångerna, vilket tyder på att prutandet mer är en hobby för vissa kunder.

Det här är inte isolerade snyfthistorier. En undersökning från Direct Line Group bland 500 hantverkare visade att över 53% rapporterar en ökning av sena betalningar jämfört med för ett år sedan, och 68% jagar aktivt förfallna fakturor. Nästan en fjärdedel hanterar fyra eller fler obetalda fakturor samtidigt, och den genomsnittliga avskrivningen ligger på £1 646 per hantverkare. Direct Lines Mark Summerville kallade situationen 'djupt demoraliserande', vilket är företagsspråk för 'det här är en mardröm'.

Angela försöker vara förstående och noterar att 'vissa kunder har förlorat sina jobb eller nära och kära', vilket gör det svårt att prioritera att betala elektrikern. Hennes företag erbjuder nu timbetalningsplaner och har gått från uppskattningar till fasta offerter eftersom kunderna vill veta exakt hur mycket smärta deras plånbok kommer att utstå innan de förbinder sig till omdragning eller solpanelinstallation.

Undersökningen målar en ännu dystrare bild: hantverkare är skyldiga i genomsnitt £2 023 var i sena betalningar, 42% har skrivit av skulder över £500, och en femtedel har slutat jaga fakturor över £1 000. Vissa kräver nu bevis på medel innan de påbörjar arbete, tar 50% i förskott eller tar ut förseningsavgifter. Den brittiska regeringen har tillkännagett åtgärder för att hantera sena betalningar efter att data visat att över 1 000 småföretag lägger ner varje månad på grund av detta problem.

Men alla lider inte. Den egenföretagande rörmokaren Gavin Shopland, 51, som har arbetat i Cardiff sedan 2009, beskriver sina kunder som 'guld värda'. Han tillskriver lojalitet och rättvis prissättning sin snabba betalningssvit, vilket bevisar att även om ekonomin kan vara en soptipp, så vet vissa fortfarande hur man betalar sin rörmokare i tid.