Klockan 05:26 lokal tid den 10 augusti 2025 bestämde sig en 63,5 miljoner kubikmeter stor kil av sten för att den var klar med att vara en del av ett berg ovanför Alaskas Tracy Arm-fjord. Den störtade ner i det djupa vattnet vid slutet av South Sawyer-glaciären och genererade en inledande 100 meter hög brottsjö som slet över fjorden med hastigheter över 70 meter per sekund. När den vågen träffade den motsatta stranden steg den uppför de branta klipporna till en höjd av 481 meter över havsnivån – vilket gör den, enligt forskaren Aram Fathian vid University of Calgary, till "den näst högsta tsunamin någonsin inspelad på jorden." Den goda nyheten: ingen dog. Den dåliga nyheten: det beror mest på att det hände klockan 05:26, och Tracy Arm är ett populärt turistmål.

Jordbävningsgenererade tsunamier producerar vanligtvis uppspolningshöjder på några tiotals meter. Jordskredstsunamier, som denna, är mer lokala men också mycket våldsammare – för när miljontals ton sten plötsligt faller ner i en smal fjord har vattnet ingen annanstans att ta vägen än upp, våldsamt. Sedan 1925 har forskare dokumenterat 27 sådana händelser med uppspolningshöjder över 50 meter. Den regerande mästaren är fortfarande Lituya Bay-tsunamin 1958, som nådde 530 meter.

Grundorsaken till Tracy Arm-händelsen? En glaciär som brukade hålla stenen på plats, men som har dragit sig tillbaka på grund av ett varmare klimat. Teamet använde högupplösta satellitbilder för att utvärdera glaciärförtunning och fann att industriell uppvärmning höjde sommartemperaturerna med 1,1°C sedan cirka 1875, vilket drev upp snögränshöjderna med ungefär 169 meter. Bara mellan 2013 och 2022 tunnades glaciärisen som stöttade brottsplatsen ut med 100 till 130 meter. Utan miljontals ton is som tryckte mot berget blev sluttningarna för branta för att bära sin egen vikt.

Det fanns varningstecken – bara inte synliga. Retrospektiv analys av satellitbilder visade inga synliga sprickor. Men djupt inne i berget malde ytorna redan. Regionala seismometrar registrerade lokala upprepade jordbävningar som började redan den 5 augusti. Den 9 augusti inträffade dessa mini-jordbävningar en gång i timmen. Under de sex timmarna före brottet minskade intervallen till 30–60 sekunder. Ungefär en timme före jordskredet smälte signalerna samman till ett kontinuerligt, malande glid. Sedan föll berget.

Effekten av 63,5 miljoner kubikmeter sten som träffade fjorden frigjorde krafter motsvarande en jordbävning med magnitud 5,4, inspelad av sensorstationer världen över. Det skvalpande vattnet etablerade en 66 sekunder lång periodisk seich som ekade i 36 timmar.

"Det skulle lätt kunna bli en katastrofal katastrof," säger Fathian. Under sommaren navigerar mer än 20 båtar i Tracy och Endicott-armarna varje dag, inklusive upp till sex stora kryssningsfartyg. Hade jordskredet inträffat några timmar senare kunde resultatet ha blivit tragiskt. Även klockan 05:26 skrämde tsunamin de få närvarande. Cirka 55 kilometer bort på Harbor Island såg kajakpaddlare vatten strömma förbi deras tält 20 minuter efter jordskredet; vågen tog en del utrustning och en kajak. I No Name Bay rapporterade observatörer på ett motorfartyg en 2–2,5 meter hög våg med brytande topp. Längre bort, 85 kilometer från källan, såg besättningen på en liten kryssningsbåt i Fords Terror en våg lyfta deras fartyg tre meter trots fallande tidvatten. Vid fjordens mynning låg ett National Geographic Venture-kryssningsfartyg med cirka 150 personer för ankar i tät dimma; kaptenen noterade strömmar, vitt vatten och skräp, men den taggiga, grunda havsbotten sög ur vågens energi. "Det var en mirakulös tur att ingen skadades," hävdar Fathian.

Men den turen kanske inte varar. Klimatförändringen accelererar tillbakagången av tidvattenglaciärer och tinar upp permafrost, vilket får landskapens strukturella integritet att svikta världen över. "Dessa förhållanden finns på många platser: Kanada, Alaska, Nya Zeeland, Grönland, Norge och många andra ställen," säger Fathian. Samtidigt ökar antalet kryssningspassagerare som besöker Alaska.