Pe 10 august 2025, la ora locală 5:26 AM, o pană de rocă de 63,5 milioane de metri cubi s-a hotărât că nu mai vrea să facă parte dintr-un munte deasupra fiordului Tracy Arm din Alaska. S-a prăbușit în apele adânci la capătul ghețarului South Sawyer, generând un val inițial de 100 de metri înălțime care a traversat fiordul cu viteze de peste 70 de metri pe secundă. Când valul a lovit malul opus, s-a ridicat pe stâncile abrupte până la o înălțime de 481 de metri deasupra nivelului mării – ceea ce îl face, potrivit cercetătorului de la Universitatea Calgary, Aram Fathian, „al doilea cel mai înalt tsunami înregistrat pe Pământ”. Vestea bună: nimeni nu a murit. Vestea proastă: asta se datorează în mare parte faptului că s-a întâmplat la 5:26 AM, iar Tracy Arm este o destinație turistică populară.

Tsunamiurile generate de cutremure produc de obicei înălțimi de câțiva zeci de metri. Tsunamiurile provocate de alunecări de teren, ca acesta, sunt mai localizate, dar și mult mai violente – pentru că atunci când milioane de tone de rocă cad brusc într-un fiord îngust, apa nu are încotro să meargă decât în sus, violent. Din 1925, oamenii de știință au documentat 27 de astfel de evenimente cu înălțimi de peste 50 de metri. Campionul rămâne tsunamiul din 1958 din Golful Lituya, care a atins 530 de metri.

Cauza principală a evenimentului din Tracy Arm? Un ghețar care obișnuia să țină roca la loc, dar care s-a retras din cauza încălzirii climatice. Echipa a folosit imagini satelitare de înaltă rezoluție pentru a evalua subțierea ghețarului și a constatat că încălzirea din era industrială a ridicat temperaturile de vară cu 1,1°C din aproximativ 1875, crescând altitudinea liniei zăpezii cu aproximativ 169 de metri. Doar între 2013 și 2022, gheața ghețarului care susținea locul prăbușirii s-a subțiat cu 100 până la 130 de metri. Fără milioane de tone de gheață care să preseze roca, pantele au rămas prea abrupte pentru a-și susține propria greutate.

Au existat semne de avertizare – doar că nu vizibile. Analiza retrospectivă a imaginilor satelitare nu a arătat fisuri vizibile de tensiune. Dar adânc în rocă, suprafețele se frecau deja. Seismometrele regionale au înregistrat cutremure repetate localizate începând cu 5 august. Până pe 9 august, aceste micro-cutremure aveau loc o dată pe oră. În cele șase ore înainte de prăbușire, intervalele s-au redus la 30-60 de secunde. Cu aproximativ o oră înainte de alunecarea de teren, semnalele s-au contopit într-o alunecare continuă. Apoi roca a căzut.

Impactul a 63,5 milioane de metri cubi de rocă lovind fiordul a eliberat forțe echivalente cu un cutremur de magnitudine 5,4, înregistrat de stațiile de senzori din întreaga lume. Apa stropită a stabilit un seiche de lungă perioadă de 66 de secunde care a reverberat timp de 36 de ore.

„S-ar putea transforma cu ușurință într-un dezastru catastrofal”, spune Fathian. În timpul verii, peste 20 de bărci navighează în brațele Tracy și Endicott în fiecare zi, inclusiv până la șase nave de croazieră mari. Dacă alunecarea de teren s-ar fi produs cu câteva ore mai târziu, rezultatul ar fi putut fi tragic. Chiar și la 5:26 AM, tsunamiul a terorizat puținii oameni prezenți. La aproximativ 55 de kilometri distanță, pe Insula Harbor, kayakeri au văzut apă curgând pe lângă corturile lor la 20 de minute după alunecare; valul a luat niște echipament și un caiac. În Golful No Name, observatorii de pe o navă cu motor au raportat un val de 2-2,5 metri. Mai departe, la 85 de kilometri de sursă, echipajul unei mici nave de croazieră în Fords Terror a văzut un val ridicându-și nava cu trei metri, în ciuda refluxului. La gura fiordului, o navă de croazieră National Geographic Venture care transporta aproximativ 150 de persoane era ancorată în ceață densă; căpitanul a observat curenți, apă albă și resturi, dar fundul mării stâncos și puțin adânc a atenuat energia valului. „A fost un fel de noroc miraculos că nimeni nu a fost rănit”, susține Fathian.

Dar acest noroc s-ar putea să nu dureze. Schimbările climatice accelerează retragerea ghețarilor de maree și dezghețarea permafrostului, provocând eșecuri ale integrității structurale a peisajelor la nivel mondial. „Aceste condiții există în multe locații: Canada, Alaska, Noua Zeelandă, Groenlanda, Norvegia și multe alte locuri”, spune Fathian. Între timp, numărul pasagerilor de nave de croazieră care vizitează Alaska...