神経科学者たちは、多くの人が疑っていたことを確認した。サイコパスは文字通り配線が異なり、その違いは測定可能で、具体的には約10パーセント大きい。シンガポールの南洋理工大学（NTUシンガポール）、ペンシルベニア大学、カリフォルニア州立大学の研究者らが『Journal of Psychiatric Research』に発表した研究によると、報酬と動機付けに関わる脳領域である線条体が、サイコパス特性を持つ個人では対照群に比べて平均で約10パーセント大きかった。

線条体は前脳の深部に位置し、運動計画、意思決定、動機付け、強化、および脳が報酬にどのように反応するかを処理する。だから、なぜ一部の人々が結果に関係なくスリル、興奮、衝動的な行動を病的に求めるのか不思議に思ったことがあるなら、今やわずかに大きめの灰白質の塊を責めることができる。

サイコパシーは一般に、自己中心的で反社会的な性格パターン（共感の欠如、後悔の少なさ、場合によっては犯罪行為の可能性の高さ）と関連している。サイコパス特性を持つすべての人が犯罪を犯すわけではなく、すべての犯罪者がサイコパスであるわけでもないが、研究は一貫してサイコパシーと暴力的行動のリスクの高さを関連付けてきた。この研究は、社会的・環境的経験だけでなく、生物学も役割を果たすという証拠を追加する。

研究者らは米国の120人の脳をスキャンし、広く使われている心理学的評価であるサイコパシー・チェックリスト改訂版を用いて面接を行った。NTU社会科学部の助教授で神経犯罪学者のOlivia Choy氏は共著者として、「我々の研究結果は、サイコパシーのような反社会的行動の根底にあるものについての知識を前進させるのに役立つ。社会的環境の影響に加えて、生物学、この場合は脳構造のサイズに違いがある可能性を考慮することが重要であることがわかる」と述べた。

拡大した線条体は、スリル追求、興奮、衝動的行動を含む刺激への強い欲求と関連していた。刺激追求と衝動性は、線条体容積とサイコパシーの関係を部分的に説明し、関連性の49.4パーセントを占めた。ペンシルベニア大学のAdrian Raine教授は、線条体サイズのような生物学的特性は遺伝する可能性があるため、この発見は「サイコパシーの神経発達的視点、すなわちこれらの犯罪者の脳は小児期および青年期を通じて正常に発達しないという考えを支持する」と述べた。

この研究の重要な特徴の一つは、刑務所の人口だけに焦点を当てるのではなく、地域社会の人々を含めたことである。カリフォルニア州立大学ロングビーチ校のRobert Schug教授は、「地域社会サンプルでのサイコパシー・チェックリスト改訂版の使用は、依然として新しい科学的アプローチである。刑務所や拘置所にいる人々ではなく、毎日私たちの間を歩いている人々のサイコパス特性を理解するのに役立つ」と述べた。つまり、10パーセント大きい線条体を持つ人が、あなたの同僚、隣人、またはTinderのデート相手かもしれない。

研究者らはまた、サンプル中の12人の女性を調査し、初めて、サイコパシーが成人女性でも男性と同様に拡大した線条体と関連していることを報告した。女性サンプルは小さかったため、この発見はさらなる研究が必要だが、同じ脳パターンが男性に限定されない可能性を示唆している。ただし、女性がサイコパシーに免疫があると誰も想定していなかっただろうが。

典型的な人間の発達では、線条体は子供が成熟するにつれて縮小する傾向があり、サイコパシーが小児期および青年期の脳発達の違いに関連している可能性が高まる。Choy助教授はさらに、「線条体の発達のより良い理解がまだ必要である。多くの要因が関与している可能性がある...サイコパシーは発達性の可能性がある脳の構造異常と関連している可能性がある。同時に、社会的および環境的要因も重要であることを認識することが重要である」と述べた。

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