Les neuroscientifiques ont confirmé ce que beaucoup d'entre nous soupçonnaient : les psychopathes sont littéralement câblés différemment, et la différence est mesurable – précisément, environ 10 % de plus. Une étude publiée dans le Journal of Psychiatric Research par des chercheurs de l'Université technologique de Nanyang, Singapour (NTU Singapour), de l'Université de Pennsylvanie et de l'Université d'État de Californie a révélé que le striatum, une région cérébrale impliquée dans la récompense et la motivation, était en moyenne environ 10 % plus grand chez les individus présentant des traits psychopathiques par rapport à un groupe témoin.

Le striatum se trouve profondément dans le cerveau antérieur et gère la planification des mouvements, la prise de décision, la motivation, le renforcement et la façon dont le cerveau répond aux récompenses. Donc, si vous vous êtes déjà demandé pourquoi certaines personnes semblent pathologiquement poussées à rechercher des sensations fortes, de l'excitation et des comportements impulsifs sans se soucier des conséquences, vous pouvez désormais blâmer un morceau de matière grise légèrement surdimensionné.

La psychopathie est généralement associée à un modèle de personnalité égocentrique et antisocial – empathie réduite, peu de remords et, dans certains cas, une plus grande probabilité de comportement criminel. Toutes les personnes ayant des traits psychopathiques ne commettent pas de crimes, et tous les criminels ne sont pas des psychopathes, mais la recherche a constamment lié la psychopathie à un risque plus élevé de comportement violent. Cette étude ajoute des preuves que la biologie, et pas seulement les expériences sociales et environnementales, joue un rôle.

Les chercheurs ont scanné le cerveau de 120 personnes aux États-Unis et les ont interrogées à l'aide de la liste de contrôle de la psychopathie révisée, une évaluation psychologique largement utilisée. La professeure adjointe Olivia Choy de l'École des sciences sociales de la NTU, neurocriminologue et co-auteure, a déclaré : « Les résultats de notre étude aident à faire progresser nos connaissances sur ce qui sous-tend les comportements antisociaux comme la psychopathie. Nous constatons qu'en plus des influences sociales et environnementales, il est important de considérer qu'il peut y avoir des différences biologiques, dans ce cas, la taille des structures cérébrales. »

Le striatum élargi était lié à un besoin plus fort de stimulation, y compris la recherche de sensations fortes, l'excitation et le comportement impulsif. La recherche de stimulation et l'impulsivité expliquaient en partie la relation entre le volume striatal et la psychopathie, représentant 49,4 % de l'association. Le professeur Adrian Raine de l'Université de Pennsylvanie a noté que parce que les traits biologiques comme la taille du striatum peuvent être hérités, les résultats soutiennent « les perspectives neurodéveloppementales de la psychopathie – que le cerveau de ces délinquants ne se développe pas normalement pendant l'enfance et l'adolescence. »

Une caractéristique importante de l'étude était qu'elle incluait des personnes de la communauté plutôt que de se concentrer uniquement sur les populations carcérales. Le professeur Robert Schug de l'Université d'État de Californie à Long Beach a déclaré : « L'utilisation de la liste de contrôle de la psychopathie révisée dans un échantillon communautaire reste une approche scientifique novatrice : nous aider à comprendre les traits psychopathiques chez les individus qui ne sont pas dans les prisons, mais plutôt chez ceux qui marchent parmi nous chaque jour. » Alors oui, quelqu'un avec un striatum 10 % plus grand pourrait être votre collègue, votre voisin ou votre rendez-vous Tinder.

Les chercheurs ont également examiné 12 femmes dans l'échantillon et ont rapporté, pour la première fois, que la psychopathie était liée à un striatum élargi chez les femmes adultes ainsi que chez les hommes. L'échantillon féminin était petit, donc cette découverte nécessite une étude plus approfondie, mais elle suggère que le même schéma cérébral pourrait ne pas être limité aux hommes – même si nous doutons que quiconque ait supposé que les femmes étaient immunisées contre la psychopathie.

Dans le développement humain typique, le striatum a tendance à rétrécir à mesure que l'enfant mûrit, ce qui soulève la possibilité que la psychopathie soit liée à des différences dans le développement cérébral pendant l'enfance et l'adolescence. La professeure adjointe Choy a ajouté : « Une meilleure compréhension du développement du striatum est encore nécessaire. De nombreux facteurs sont probablement impliqués... La psychopathie peut être liée à une anomalie structurelle du cerveau qui pourrait être de nature développementale. En même temps, il est important de reconnaître que le