Neurocientistas confirmaram o que muitos de nós suspeitávamos: psicopatas são literalmente conectados de forma diferente, e a diferença é mensurável - especificamente, cerca de 10% maior. Um estudo publicado no Journal of Psychiatric Research por pesquisadores da Universidade Tecnológica de Nanyang, Singapura (NTU Singapura), da Universidade da Pensilvânia e da Universidade Estadual da Califórnia descobriu que o estriado, uma região cerebral envolvida na recompensa e motivação, era em média cerca de 10% maior em indivíduos com traços psicopáticos em comparação com um grupo de controle.

O estriado fica no fundo do prosencéfalo e lida com planejamento de movimento, tomada de decisão, motivação, reforço e como o cérebro responde a recompensas. Então, se você já se perguntou por que algumas pessoas parecem patologicamente impulsionadas a buscar emoções, excitação e comportamento impulsivo, independentemente das consequências, agora pode culpar um pedaço ligeiramente maior de massa cinzenta.

A psicopatia é geralmente associada a um padrão de personalidade egocêntrico e antissocial - empatia reduzida, pouco remorso e, em alguns casos, maior probabilidade de comportamento criminoso. Nem todos com traços psicopáticos cometem crimes, e nem todo criminoso é psicopata, mas a pesquisa tem consistentemente ligado a psicopatia a um maior risco de comportamento violento. Este estudo adiciona evidências de que a biologia, não apenas experiências sociais e ambientais, desempenha um papel.

Os pesquisadores escanearam os cérebros de 120 pessoas nos Estados Unidos e as entrevistaram usando a Lista de Verificação de Psicopatia - Revisada, uma avaliação psicológica amplamente utilizada. A Professora Assistente Olivia Choy da Escola de Ciências Sociais da NTU, neurocriminologista e coautora, disse: "Os resultados do nosso estudo ajudam a avançar nosso conhecimento sobre o que está por trás do comportamento antissocial, como a psicopatia. Descobrimos que, além das influências sociais e ambientais, é importante considerar que pode haver diferenças na biologia, neste caso, o tamanho das estruturas cerebrais."

O estriado aumentado foi ligado a uma necessidade mais forte de estimulação, incluindo busca de emoções, excitação e comportamento impulsivo. A busca por estimulação e a impulsividade explicaram parcialmente a relação entre o volume do estriado e a psicopatia, respondendo por 49,4% da associação. O Professor Adrian Raine, da Universidade da Pensilvânia, observou que, como traços biológicos como o tamanho do estriado podem ser herdados, as descobertas apoiam "perspectivas neurodesenvolvimentais da psicopatia - de que os cérebros desses infratores não se desenvolvem normalmente durante a infância e adolescência".

Uma característica importante do estudo foi que ele incluiu pessoas da comunidade, em vez de focar apenas em populações prisionais. O Professor Robert Schug, da Universidade Estadual da Califórnia, Long Beach, disse: "O uso da Lista de Verificação de Psicopatia - Revisada em uma amostra comunitária continua sendo uma abordagem científica inovadora: Ajudando-nos a entender traços psicopáticos em indivíduos que não estão em cadeias e prisões, mas sim naqueles que andam entre nós todos os dias." Então sim, alguém com um estriado 10% maior pode ser seu colega de trabalho, seu vizinho ou seu encontro do Tinder.

Os pesquisadores também examinaram 12 mulheres na amostra e relataram, pela primeira vez, que a psicopatia estava ligada a um estriado aumentado em mulheres adultas, assim como em homens. A amostra feminina era pequena, então a descoberta precisa de mais estudos, mas sugeriu que o mesmo padrão cerebral pode não ser limitado a homens - embora duvidemos que alguém presumisse que as mulheres eram imunes à psicopatia.

No desenvolvimento humano típico, o estriado tende a encolher à medida que a criança amadurece, levantando a possibilidade de que a psicopatia possa estar conectada a diferenças no desenvolvimento cerebral durante a infância e adolescência. A Profa. Assistente Choy acrescentou: "Uma melhor compreensão do desenvolvimento do estriado ainda é necessária. Muitos fatores estão provavelmente envolvidos... A psicopatia pode estar ligada a uma anormalidade estrutural no cérebro que pode ser de natureza desenvolvimental. Ao mesmo tempo, é importante reconhecer que o