Los neurocientíficos han confirmado lo que muchos sospechábamos: los psicópatas están literalmente cableados de manera diferente, y la diferencia es medible, concretamente, alrededor de un 10 por ciento más grande. Un estudio publicado en el Journal of Psychiatric Research por investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur (NTU Singapur), la Universidad de Pensilvania y la Universidad Estatal de California encontró que el estriado, una región cerebral involucrada en la recompensa y la motivación, era en promedio un 10 por ciento más grande en individuos con rasgos psicopáticos en comparación con un grupo de control.
El estriado se encuentra en lo profundo del prosencéfalo y maneja la planificación del movimiento, la toma de decisiones, la motivación, el refuerzo y cómo el cerebro responde a las recompensas. Así que si alguna vez te has preguntado por qué algunas personas parecen patológicamente impulsadas a buscar emociones, excitación y comportamiento impulsivo sin importar las consecuencias, ahora puedes culpar a un trozo de materia gris ligeramente sobredimensionado.
La psicopatía generalmente se asocia con un patrón de personalidad egocéntrico y antisocial: empatía reducida, poco remordimiento y, en algunos casos, una mayor probabilidad de comportamiento delictivo. No todas las personas con rasgos psicopáticos cometen delitos, y no todos los delincuentes son psicópatas, pero la investigación ha vinculado consistentemente la psicopatía con un mayor riesgo de comportamiento violento. Este estudio añade evidencia de que la biología, no solo las experiencias sociales y ambientales, juega un papel.
Los investigadores escanearon los cerebros de 120 personas en Estados Unidos y las entrevistaron utilizando la Lista de Verificación de Psicopatía - Revisada, una evaluación psicológica ampliamente utilizada. La profesora asistente Olivia Choy de la Escuela de Ciencias Sociales de la NTU, neurocriminóloga y coautora, dijo: "Los resultados de nuestro estudio ayudan a avanzar nuestro conocimiento sobre lo que subyace al comportamiento antisocial como la psicopatía. Encontramos que, además de las influencias ambientales sociales, es importante considerar que puede haber diferencias en la biología, en este caso, el tamaño de las estructuras cerebrales".
El estriado agrandado se vinculó con una mayor necesidad de estimulación, incluyendo la búsqueda de emociones, excitación y comportamiento impulsivo. La búsqueda de estimulación y la impulsividad explicaron en parte la relación entre el volumen estriatal y la psicopatía, representando el 49.4 por ciento de la asociación. El profesor Adrian Raine de la Universidad de Pensilvania señaló que, debido a que los rasgos biológicos como el tamaño del estriado pueden heredarse, los hallazgos apoyan "las perspectivas neurodesarrollistas de la psicopatía: que los cerebros de estos delincuentes no se desarrollan normalmente durante la infancia y la adolescencia".
Una característica importante del estudio fue que incluyó a personas de la comunidad en lugar de centrarse solo en poblaciones carcelarias. El profesor Robert Schug de la Universidad Estatal de California, Long Beach, dijo: "El uso de la Lista de Verificación de Psicopatía - Revisada en una muestra comunitaria sigue siendo un enfoque científico novedoso: ayudarnos a entender los rasgos psicopáticos en individuos que no están en cárceles y prisiones, sino en aquellos que caminan entre nosotros cada día". Así que sí, alguien con un estriado un 10 por ciento más grande podría ser tu compañero de trabajo, tu vecino o tu cita de Tinder.
Los investigadores también examinaron a 12 mujeres en la muestra e informaron, por primera vez, que la psicopatía estaba vinculada a un estriado agrandado tanto en mujeres adultas como en hombres. La muestra femenina era pequeña, por lo que el hallazgo necesita más estudio, pero sugirió que el mismo patrón cerebral puede no limitarse a los hombres, aunque dudamos que alguien asumiera que las mujeres eran inmunes a la psicopatía.
En el desarrollo humano típico, el estriado tiende a encogerse a medida que el niño madura, lo que plantea la posibilidad de que la psicopatía pueda estar conectada con diferencias en el desarrollo cerebral durante la infancia y la adolescencia. La profesora asistente Choy añadió: "Todavía se necesita una mejor comprensión del desarrollo del estriado. Es probable que muchos factores estén involucrados... La psicopatía puede estar vinculada a una anormalidad estructural en el cerebro que puede ser de naturaleza evolutiva. Al mismo tiempo, es importante reconocer que el".