Neurocercetătorii au confirmat ceea ce mulți dintre noi bănuiam: psihopații sunt literalmente conectați diferit, iar diferența este măsurabilă – mai exact, cu aproximativ 10% mai mare. Un studiu publicat în Journal of Psychiatric Research de cercetători de la Universitatea Tehnologică Nanyang, Singapore (NTU Singapore), Universitatea din Pennsylvania și Universitatea de Stat din California a descoperit că striatul, o regiune cerebrală implicată în recompensă și motivație, era în medie cu aproximativ 10% mai mare la persoanele cu trăsături psihopatice comparativ cu un grup de control.

Striatul se află adânc în proencefal și se ocupă de planificarea mișcărilor, luarea deciziilor, motivație, consolidare și modul în care creierul răspunde la recompense. Așa că, dacă v-ați întrebat vreodată de ce unii oameni par patologic conduși să caute senzații tari, entuziasm și comportament impulsiv indiferent de consecințe, acum puteți da vina pe o bucată ușor supradimensionată de materie cenușie.

Psihopatia este asociată în general cu un tipar de personalitate egocentric și antisocial – empatie redusă, puțină remușcare și, în unele cazuri, o probabilitate mai mare de comportament criminal. Nu toți cei cu trăsături psihopatice comit infracțiuni și nu orice infractor este psihopat, dar cercetările au legat constant psihopatia de un risc mai mare de comportament violent. Acest studiu adaugă dovezi că biologia, nu doar experiențele sociale și de mediu, joacă un rol.

Cercetătorii au scanat creierele a 120 de persoane din Statele Unite și le-au intervievat folosind Psychopathy Checklist - Revised, o evaluare psihologică larg utilizată. Profesorul asistent Olivia Choy de la Școala de Științe Sociale a NTU, neurocriminolog și coautor, a declarat: „Rezultatele studiului nostru ajută la avansarea cunoștințelor despre ceea ce stă la baza comportamentului antisocial, cum ar fi psihopatia. Constatăm că, pe lângă influențele sociale și de mediu, este important să luăm în considerare că pot exista diferențe biologice, în acest caz, dimensiunea structurilor cerebrale.”

Striatul mărit a fost legat de o nevoie mai puternică de stimulare, inclusiv căutarea de senzații tari, entuziasm și comportament impulsiv. Căutarea de stimulare și impulsivitatea au explicat parțial relația dintre volumul striatal și psihopatie, reprezentând 49,4% din asociere. Profesorul Adrian Raine de la Universitatea din Pennsylvania a remarcat că, deoarece trăsăturile biologice precum dimensiunea striatului pot fi moștenite, descoperirile susțin „perspectivele neurodezvoltării ale psihopatiei – că creierele acestor infractori nu se dezvoltă normal de-a lungul copilăriei și adolescenței.”

O caracteristică importantă a studiului a fost că a inclus persoane din comunitate, nu doar populații din închisori. Profesorul Robert Schug de la Universitatea de Stat din California, Long Beach, a declarat: „Utilizarea Psychopathy Checklist - Revised într-un eșantion comunitar rămâne o abordare științifică inovatoare: Ne ajută să înțelegem trăsăturile psihopatice la persoane care nu sunt în închisori, ci mai degrabă la cei care umblă printre noi în fiecare zi.” Așadar, da, cineva cu un striat cu 10% mai mare ar putea fi colegul dumneavoastră, vecinul sau întâlnirea de pe Tinder.

Cercetătorii au examinat și 12 femei din eșantion și au raportat, pentru prima dată, că psihopatia era legată de un striat mărit și la femeile adulte, nu doar la bărbați. Eșantionul feminin a fost mic, așa că descoperirea necesită studii suplimentare, dar sugerează că același tipar cerebral s-ar putea să nu se limiteze la bărbați – deși ne îndoim că cineva presupunea că femeile sunt imune la psihopatie.

În dezvoltarea umană tipică, striatul tinde să se micșoreze pe măsură ce copilul se maturizează, ridicând posibilitatea ca psihopatia să fie conectată la diferențe în dezvoltarea creierului de-a lungul copilăriei și adolescenței. Prof. asistent Choy a adăugat: „O mai bună înțelegere a dezvoltării striatului este încă necesară. Mulți factori sunt probabil implicați... Psihopatia poate fi legată de o anomalie structurală a creierului care poate fi de natură dezvoltării. În același timp, este important să recunoaștem că nu doar biologia contează.”