Grupos ambientalistas acusaram o governo Albanese de pegar uma proposta perfeitamente decente para proteger espécies e ecossistemas ameaçados e, bem, diluí-la até que seja basicamente uma poça triste de boas intenções.

Os padrões ambientais nacionais deveriam ser o principal ponto de venda das reformas das leis de proteção da natureza da Austrália, aprovadas pelo parlamento em novembro. O governo vem consultando sobre um padrão preliminar para projetos de importância ambiental nacional - pense em vida selvagem ameaçada, áreas de patrimônio mundial e a Grande Barreira de Corais - mas os ambientalistas dizem que a versão mais recente removeu o exigente requisito de que os desenvolvimentos realmente cumpram objetivos ambientais específicos.

De acordo com as mudanças no padrão preliminar divulgadas na quinta-feira, os desenvolvedores agora serão considerados como tendo cumprido os objetivos se simplesmente seguirem certos processos ou "princípios" em suas avaliações ambientais, em vez de demonstrar diretamente que os resultados ambientais exigidos podem ser alcançados. A Sociedade Wilderness chamou isso de um passo atrás, com a gerente de políticas e campanhas de biodiversidade, Melanie Audrey, observando que o rascunho está "repleto de linguagem fraca, brechas e falha em estabelecer linhas vermelhas claras para proteger a natureza".

O WWF-Austrália apontou que a versão mais recente é mais fraca do que o primeiro rascunho divulgado no ano passado e ainda mais distante dos padrões claros e mensuráveis propostos por Graeme Samuel. A revisão de 2020 do ex-presidente do órgão de fiscalização da concorrência sobre a Lei de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade concluiu que as leis da Austrália falharam com a natureza em parte porque eram muito focadas em processos, recomendando padrões nacionais que exigissem resultados mensuráveis. Então, naturalmente, o governo decidiu dobrar a aposta no processo.

Tudo isso acontece na mesma semana em que Anthony Albanese usou uma conferência de mineração na Austrália Ocidental para anunciar US$ 45 milhões para governos estaduais e territoriais avançarem planos que lhes permitam tomar decisões sobre avaliações ambientais federais. Em teoria, isso agiliza as aprovações ao permitir que os estados decidam se os projetos atendem aos requisitos das leis nacionais de proteção da natureza, usando os novos padrões nacionais - embora o que esses padrões realmente exigem permaneça um mistério.

O ministro federal do Meio Ambiente, Murray Watt, disse na quinta-feira que o governo divulgaria mais padrões propostos nas próximas semanas e esperava ter o primeiro conjunto finalizado até meados do ano, alegando que o rascunho "estabelece expectativas claras e executáveis em relação aos impactos sobre nossas espécies, habitats e lugares patrimoniais mais preciosos". Mas o oficial de políticas nacionais de biodiversidade da Fundação Australiana de Conservação, Brendan Sydes, disse que o padrão não "eleva a barra para a natureza", observando que "não há exigência de que esses processos realmente entreguem os resultados e objetivos expressos no padrão".

Lis Ashby, líder de políticas e inovação do Conselho de Biodiversidade, destacou que as populações de espécies ameaçadas da Austrália diminuíram em média 50% nas últimas duas décadas, e este padrão "não vai resolver isso de forma alguma". Ela acrescentou: "Está dando às pessoas uma estrela de ouro pelo esforço, mesmo que os resultados sejam terríveis."

Watt disse à Sky News na sexta-feira que os padrões forneceriam "mais clareza sobre que tipo de requisitos existirão para obter uma aprovação ambiental, em vez do tipo de abordagem 'escolha sua própria aventura' que temos atualmente". Porque nada diz clareza como remover metas mensuráveis e substituí-las por "apenas tente o seu melhor".