Grupos ecologistas han acusado al gobierno de Albanese de tomar una propuesta perfectamente decente para proteger especies y ecosistemas amenazados y, bueno, diluirla hasta que no es más que un triste charco de buenas intenciones.
Se suponía que los estándares ambientales nacionales serían el principal atractivo de las reformas a las leyes de naturaleza de Australia, aprobadas por el parlamento en noviembre. El gobierno ha estado consultando un borrador de estándar para proyectos de importancia ambiental nacional - piensa en vida silvestre en peligro, áreas de patrimonio mundial y la Gran Barrera de Coral - pero los ambientalistas dicen que la última versión ha eliminado el molesto requisito de que los desarrollos cumplan realmente con objetivos ambientales específicos.
Según los cambios al borrador del estándar publicados el jueves, ahora se considerará que los desarrolladores han cumplido los objetivos si simplemente siguen ciertos procesos o "principios" en sus evaluaciones ambientales, en lugar de demostrar directamente que se pueden lograr los resultados ambientales requeridos. The Wilderness Society calificó esto como un paso atrás, y la gerente de políticas y campañas de biodiversidad, Melanie Audrey, señaló que el borrador está "plagado de lenguaje débil, lagunas y no establece líneas rojas claras para proteger la naturaleza".
WWF-Australia señaló que la última versión es más débil que el primer borrador publicado el año pasado y está más alejada de los estándares claros y medibles propuestos por Graeme Samuel. La revisión de 2020 del ex presidente de la comisión de competencia sobre la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad encontró que las leyes australianas habían fallado a la naturaleza en parte porque estaban demasiado centradas en los procesos, recomendando estándares nacionales que exigieran resultados medibles. Así que, naturalmente, el gobierno decidió redoblar la apuesta por el proceso.
Todo esto ocurre la misma semana en que Anthony Albanese utilizó una conferencia minera en Australia Occidental para anunciar 45 millones de dólares para que los gobiernos estatales y territoriales avancen en planes que les permitan tomar decisiones sobre evaluaciones ambientales federales. En teoría, esto agiliza las aprobaciones al permitir que los estados decidan si los proyectos cumplen con los requisitos de la ley nacional de naturaleza, utilizando los nuevos estándares nacionales - aunque lo que realmente exigen esos estándares sigue siendo un misterio.
El ministro federal de medio ambiente, Murray Watt, dijo el jueves que el gobierno publicaría más propuestas de estándares en las próximas semanas y esperaba tener el primer conjunto finalizado para mediados de año, afirmando que el borrador "establece expectativas claras y ejecutables en torno a los impactos en nuestras especies, hábitats y lugares patrimoniales más preciados". Pero el oficial de políticas nacionales de biodiversidad de la Fundación Australiana de Conservación, Brendan Sydes, dijo que el estándar no "eleva el listón para la naturaleza", señalando que "no hay ningún requisito de que estos procesos realmente entreguen los resultados y objetivos expresados en el estándar".
Lis Ashby, líder de políticas e innovación del Consejo de Biodiversidad, señaló que las poblaciones de especies amenazadas de Australia han disminuido en un promedio del 50% en las últimas dos décadas, y este estándar "no va a abordar eso en absoluto". Añadió: "Le está dando a la gente una estrella de oro por el esfuerzo incluso si los resultados son terribles".
Watt le dijo a Sky News el viernes que los estándares proporcionarían "más claridad sobre qué tipo de requisitos habrá para obtener una aprobación ambiental, en lugar de la especie de enfoque de 'elige tu propia aventura' que tenemos actualmente". Porque nada dice claridad como eliminar metas medibles y reemplazarlas con "solo haz tu mejor esfuerzo".