اتهمت الجماعات الخضراء حكومة ألبانيزي بأخذ اقتراح لائق تمامًا لحماية الأنواع والنظم البيئية المهددة، وتمييعه حتى أصبح مجرد بركة حزينة من النوايا الحسنة.
كان من المفترض أن تكون المعايير البيئية الوطنية نقطة البيع الرئيسية لإصلاحات قوانين الطبيعة في أستراليا، التي أقرها البرلمان في نوفمبر. كانت الحكومة تجري مشاورات حول مسودة معيار للمشاريع ذات الأهمية البيئية الوطنية - فكر في الحياة البرية المهددة بالانقراض، مناطق التراث العالمي، والحاجز المرجاني العظيم - لكن علماء البيئة يقولون إن النسخة الأخيرة أزالت الشرط المزعج بأن تحقق التطورات أهدافًا بيئية محددة.
وفقًا للتغييرات التي نُشرت يوم الخميس على مسودة المعيار، سيُعتبر المطورون قد استوفوا الأهداف إذا اتبعوا ببساطة عمليات أو "مبادئ" معينة في تقييماتهم البيئية، بدلاً من إظهار أن النتائج البيئية المطلوبة يمكن تحقيقها بشكل مباشر. وصفت جمعية البرية هذا بأنه خطوة إلى الوراء، حيث لاحظت مديرة سياسة التنوع البيولوجي والحملات ميلاني أودري أن المسودة "مليئة باللغة الضعيفة والثغرات وتفشل في وضع خطوط حمراء واضحة لحماية الطبيعة."
أشار الصندوق العالمي للطبيعة في أستراليا إلى أن النسخة الأخيرة أضعف من المسودة الأولى التي نُشرت العام الماضي وأبعد عن المعايير الواضحة والقابلة للقياس التي اقترحها غرايم صموئيل. وجد تقرير رئيس لجنة المنافسة السابق لعام 2020 حول قانون حماية البيئة والحفاظ على التنوع البيولوجي أن قوانين أستراليا فشلت في حماية الطبيعة جزئيًا لأنها كانت تركز كثيرًا على العملية، وأوصى بمعايير وطنية تفرض نتائج قابلة للقياس. وبطبيعة الحال، قررت الحكومة مضاعفة التركيز على العملية.
يأتي كل هذا في نفس الأسبوع الذي استخدم فيه أنتوني ألبانيزي مؤتمرًا للتعدين في غرب أستراليا للإعلان عن 45 مليون دولار لحكومات الولايات والأقاليم لتطوير خطط تسمح لها باتخاذ قرارات بشأن التقييمات البيئية الفيدرالية. من الناحية النظرية، يبسط هذا الموافقات من خلال السماح للولايات بتحديد ما إذا كانت المشاريع تلبي متطلبات قانون الطبيعة الوطني، باستخدام المعايير الوطنية الجديدة - على الرغم من أن ما تتطلبه هذه المعايير بالضبط يظل لغزًا.
قال وزير البيئة الفيدرالي موراي وات يوم الخميس إن الحكومة ستصدر المزيد من المعايير المقترحة في الأسابيع المقبلة وتأمل في الانتهاء من المجموعة الأولى بحلول منتصف العام، مدعيًا أن المسودة "تضع توقعات واضحة وقابلة للتنفيذ حول التأثيرات على أغلى أنواعنا وموائلنا وأماكننا التراثية." لكن مسؤول السياسة الوطنية للتنوع البيولوجي في مؤسسة الحفاظ على الطبيعة الأسترالية بريندان سايدز قال إن المعيار لا "يرفع المستوى للطبيعة"، مشيرًا إلى أنه "لا يوجد شرط بأن تحقق هذه العمليات النتائج والأهداف المعبر عنها في المعيار."
أشارت ليز أشبي، مسؤولة الابتكار والسياسات في مجلس التنوع البيولوجي، إلى أن أعداد الأنواع المهددة في أستراليا انخفضت بمتوسط 50٪ على مدى العقدين الماضيين، وهذا المعيار "لن يعالج ذلك على الإطلاق." وأضافت: "إنه يعطي الناس نجمة ذهبية للجهد حتى لو كانت النتائج مروعة."
قال وات لشبكة سكاي نيوز يوم الجمعة إن المعايير ستوفر "مزيدًا من الوضوح حول نوع المتطلبات التي ستكون موجودة للحصول على موافقة بيئية، بدلاً من نهج اختر مغامرتك الخاصة الذي لدينا حاليًا." لأنه لا شيء يقول الوضوح مثل إزالة الأهداف القابلة للقياس واستبدالها بـ "فقط ابذل قصارى جهدك."