Экологические группы обвинили правительство Альбанезе в том, что оно взяло вполне приличное предложение по защите исчезающих видов и экосистем и, ну, разбавило его до состояния жалкой лужицы благих намерений.

Национальные экологические стандарты должны были стать главной изюминкой реформы природоохранного законодательства Австралии, принятой парламентом в ноябре. Правительство консультировалось по проекту стандарта для проектов национальной экологической значимости — подумайте об исчезающих видах, объектах Всемирного наследия и Большом Барьерном рифе — но экологи говорят, что последняя версия удалила надоедливое требование к проектам фактически достигать конкретных экологических целей.

Согласно изменениям в проекте стандарта, опубликованным в четверг, теперь считается, что разработчики выполнили цели, если они просто следуют определённым процессам или «принципам» в своих экологических оценках, а не напрямую доказывают, что требуемые экологические результаты могут быть достигнуты. Общество дикой природы назвало это шагом назад, а руководитель отдела политики и кампаний по биоразнообразию Мелани Одри отметила, что проект «изобилует слабыми формулировками, лазейками и не устанавливает чётких красных линий для защиты природы».

WWF-Австралия указала, что последняя версия слабее первого проекта, опубликованного в прошлом году, и ещё дальше от чётких, измеримых стандартов, предложенных Грэмом Сэмюэлем. В обзоре Закона об охране окружающей среды и сохранении биоразнообразия 2020 года бывший председатель комиссии по конкуренции обнаружил, что законы Австралии подвели природу отчасти из-за чрезмерной ориентации на процесс, и рекомендовал национальные стандарты, предписывающие измеримые результаты. И, естественно, правительство решило удвоить внимание к процессу.

Всё это происходит на той же неделе, когда Энтони Альбанезе на горнодобывающей конференции в Западной Австралии объявил о выделении 45 миллионов долларов правительствам штатов и территорий на продвижение планов, позволяющих им принимать решения по федеральным экологическим оценкам. Теоретически это упрощает утверждение проектов, позволяя штатам решать, соответствуют ли проекты требованиям национального природоохранного законодательства, используя новые национальные стандарты — хотя то, что эти стандарты на самом деле требуют, остаётся загадкой.

Федеральный министр окружающей среды Мюррей Уотт заявил в четверг, что правительство опубликует дополнительные предлагаемые стандарты в ближайшие недели и надеется завершить первый набор к середине года, утверждая, что проект «устанавливает чёткие и обязательные к исполнению ожидания в отношении воздействия на наши самые ценные виды, места обитания и объекты наследия». Но национальный сотрудник по политике в области биоразнообразия Австралийского фонда охраны природы Брендан Сайдс сказал, что стандарт не «повышает планку для природы», отметив, что «нет требования, чтобы эти процессы на самом деле давали результаты и цели, выраженные в стандарте».

Лис Эшби, руководитель отдела политики и инноваций Совета по биоразнообразию, указала, что популяции исчезающих видов Австралии сократились в среднем на 50% за последние два десятилетия, и этот стандарт «вообще не решит эту проблему». Она добавила: «Людям дают золотую звезду за старания, даже если результаты ужасны».

Уотт заявил Sky News в пятницу, что стандарты обеспечат «больше ясности в отношении того, какие требования будут предъявляться для получения экологического разрешения, а не подход «выбери себе приключение», который у нас есть сейчас». Потому что ничто так не говорит о ясности, как удаление измеримых целей и замена их на «просто старайся изо всех сил».