हरित समूहों ने अल्बानीज़ सरकार पर आरोप लगाया है कि उसने खतरे में पड़ी प्रजातियों और पारिस्थितिकी तंत्रों की रक्षा के लिए एक बिल्कुल सभ्य प्रस्ताव को लेकर, उसे इतना पतला कर दिया है कि वह मूलतः अच्छे इरादों का एक उदास पोखर मात्र रह गया है।

राष्ट्रीय पर्यावरण मानकों को नवंबर में संसद द्वारा पारित ऑस्ट्रेलिया के प्रकृति कानूनों में सुधारों का मुख्य विक्रय बिंदु माना जा रहा था। सरकार राष्ट्रीय पर्यावरणीय महत्व की परियोजनाओं - जैसे लुप्तप्राय वन्यजीव, विश्व धरोहर क्षेत्र और ग्रेट बैरियर रीफ - के लिए एक मसौदा मानक पर परामर्श कर रही है, लेकिन पर्यावरणविदों का कहना है कि नवीनतम संस्करण ने विकास के लिए विशिष्ट पर्यावरणीय उद्देश्यों को पूरा करने की कष्टप्रद आवश्यकता को हटा दिया है।

गुरुवार को जारी मसौदा मानक में बदलावों के अनुसार, अब डेवलपर्स को उद्देश्यों को पूरा माना जाएगा यदि वे अपने पर्यावरणीय आकलन में कुछ प्रक्रियाओं या "सिद्धांतों" का पालन करते हैं, न कि सीधे यह प्रदर्शित करते हैं कि आवश्यक पर्यावरणीय परिणाम प्राप्त किए जा सकते हैं। वाइल्डरनेस सोसाइटी ने इसे एक कदम पीछे बताया, जिसमें जैव विविधता नीति और अभियान प्रबंधक मेलानी ऑड्रे ने कहा कि मसौदा "कमजोर भाषा, खामियों से भरा है और प्रकृति की रक्षा के लिए स्पष्ट लाल रेखाएं निर्धारित करने में विफल रहता है।"

WWF-ऑस्ट्रेलिया ने बताया कि नवीनतम संस्करण पिछले साल जारी पहले मसौदे से कमजोर है और ग्रीम सैमुअल द्वारा प्रस्तावित स्पष्ट, मापने योग्य मानकों से और दूर है। पूर्व प्रतिस्पर्धा प्रहरी अध्यक्ष की 2020 की समीक्षा में पाया गया कि ऑस्ट्रेलिया के कानून प्रकृति की रक्षा में विफल रहे हैं, आंशिक रूप से क्योंकि वे बहुत अधिक प्रक्रिया-केंद्रित थे, और उन्होंने मापने योग्य परिणामों को अनिवार्य करने वाले राष्ट्रीय मानकों की सिफारिश की। तो स्वाभाविक रूप से, सरकार ने प्रक्रिया पर दोगुना जोर देने का फैसला किया।

यह सब उसी सप्ताह हुआ जब एंथनी अल्बानीज़ ने पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में एक खनन सम्मेलन में राज्य और क्षेत्र सरकारों को संघीय पर्यावरणीय आकलन पर निर्णय लेने की अनुमति देने वाली योजनाओं को आगे बढ़ाने के लिए $45 मिलियन की घोषणा की। सिद्धांत रूप में, यह राज्यों को नए राष्ट्रीय मानकों का उपयोग करके यह तय करने देता है कि परियोजनाएं राष्ट्रीय प्रकृति कानून की आवश्यकताओं को पूरा करती हैं या नहीं - हालांकि यह एक रहस्य बना हुआ है कि वे मानक वास्तव में क्या मांगते हैं।

संघीय पर्यावरण मंत्री मरे वॉट ने गुरुवार को कहा कि सरकार आने वाले हफ्तों में और अधिक प्रस्तावित मानक जारी करेगी और उम्मीद है कि पहला सेट मध्य वर्ष तक अंतिम रूप दे दिया जाएगा, उन्होंने दावा किया कि मसौदा "हमारी सबसे कीमती प्रजातियों, आवासों और विरासत स्थलों पर प्रभावों के आसपास स्पष्ट और प्रवर्तनीय अपेक्षाएं निर्धारित करता है।" लेकिन ऑस्ट्रेलियन कंजर्वेशन फाउंडेशन के राष्ट्रीय जैव विविधता नीति अधिकारी ब्रेंडन साइड्स ने कहा कि मानक "प्रकृति के लिए बार नहीं बढ़ाता," यह देखते हुए कि "इन प्रक्रियाओं के लिए मानक में व्यक्त परिणामों और उद्देश्यों को वास्तव में देने की कोई आवश्यकता नहीं है।"

जैव विविधता परिषद में नीति और नवाचार प्रमुख लिस एशबी ने बताया कि पिछले दो दशकों में ऑस्ट्रेलिया की खतरे में पड़ी प्रजातियों की आबादी में औसतन 50% की गिरावट आई है, और यह मानक "उस समस्या का बिल्कुल समाधान नहीं करेगा।" उन्होंने कहा, "यह लोगों को प्रयास के लिए गोल्ड स्टार दे रहा है, भले ही परिणाम भयानक हों।"

वॉट ने शुक्रवार को स्काई न्यूज को बताया कि मानक "पर्यावरणीय अनुमोदन प्राप्त करने के लिए किस प्रकार की आवश्यकताएं होंगी, इस बारे में अधिक स्पष्टता प्रदान करेंगे, न कि वर्तमान में हमारे पास मौजूद 'अपना साहसिक कार्य चुनें' दृष्टिकोण की तरह।" क्योंकि मापने योग्य लक्ष्यों को हटाकर उन्हें "बस अपनी पूरी कोशिश करो" से बदलने से ज्यादा स्पष्टता कुछ नहीं हो सकती।