वर्षों तक, चीन ने ऐसा दिखाया जैसे आंतरिक दहन इंजन सेवानिवृत्ति के लिए तैयार है। अब, चीनी ऑटो उद्योग साबित कर रहा है कि पुराने जानवर में अभी भी कुछ लड़ाई बाकी है।

ईवी में पूरी तरह से कूदने, दुनिया की सबसे बड़ी बैटरी आपूर्ति श्रृंखला बनाने और घरेलू स्तर पर इलेक्ट्रिक अपनाने को 50% से अधिक पहुंचाने के बाद, चीन के कुछ सबसे बड़े ऑटोमेकर गैसोलीन तकनीक में गंभीर पैसा लगा रहे हैं। यह एक कदम पीछे नहीं, बल्कि एक दूसरा मोर्चा है।

चलिए इसे सीधे खुले में रखते हैं: चीन ने ईवी को नहीं छोड़ा है। BYD जैसी कंपनियां अभी भी वैश्विक इलेक्ट्रिक बिक्री पर हावी हैं, और देश बैटरी उत्पादन के एक बड़े हिस्से को नियंत्रित करता है। हालांकि, Geely और Chery जैसे ब्रांड अब तक के सबसे उन्नत दहन इंजन विकसित कर रहे हैं। ऐसा इसलिए नहीं है क्योंकि वे ईवी में विश्वास नहीं करते; यह उनकी रणनीति की एक और परत है।

Geely ने हाल ही में अपने नवीनतम हाइब्रिड सिस्टम के साथ 48.4% थर्मल दक्षता हासिल की। Chery और भी आगे बढ़ गया, 48.5% का दावा करते हुए। संदर्भ के लिए, Toyota Prius, जिसे लंबे समय से दक्षता बेंचमार्क माना जाता है, लगभग 44% पर है। इंजीनियरिंग के संदर्भ में वह अंतर बहुत बड़ा है, और यह हमें बताता है कि दहन इंजन स्थिर नहीं है।

चीन का घरेलू बाजार तेजी से इलेक्ट्रिक हो रहा है, लेकिन बाकी दुनिया उसी गति से नहीं चल रही है। अधिकांश वैश्विक बाजार अभी भी गैसोलीन पर बहुत अधिक निर्भर हैं, इसलिए चीनी ऑटोमेकर कुछ स्मार्ट कर रहे हैं: चीन और उन्नत बाजारों के लिए ईवी, वैश्विक निर्यात के लिए अति-कुशल हाइब्रिड और आईसीई कारें। ये कार निर्माता या तो/या नहीं कर रहे हैं; वे अधिकतम लाभ के लिए दोनों पक्षों पर खेल रहे हैं।

चीन के अंदर प्रतिस्पर्धा भयंकर है। बहुत सारे ब्रांड और बहुत सारी कारें होने के कारण मार्जिन सिकुड़ रहा है, इसलिए कंपनियां बाहर देख रही हैं। कई बाजारों में, विशेष रूप से विकासशील देशों में, ईवी बुनियादी ढांचा तैयार नहीं है। यहीं पर अत्यधिक कुशल हाइब्रिड काम आते हैं - अपनाने में आसान, चलाने में सस्ता, और पूर्ण चार्जिंग नेटवर्क की आवश्यकता नहीं होती।

जबकि पश्चिमी ब्रांड इलेक्ट्रिफिकेशन टाइमलाइन पर भारी ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, चीनी ऑटोमेकर एक साथ सब कुछ सुधार रहे हैं: बेहतर ईवी, बेहतर बैटरी, स्मार्ट हाइब्रिड, और अधिक कुशल गैस इंजन। उस तरह का समानांतर विकास प्रतिस्पर्धा करना कठिन है।

वर्षों तक, कथा यह थी कि इलेक्ट्रिक गैसोलीन की जगह लेता है, लेकिन वास्तविकता अधिक जटिल है। आंतरिक दहन इंजन रातोंरात गायब नहीं हो रहा है; इसे परिष्कृत, अनुकूलित और हाइब्रिड सिस्टम में एकीकृत किया जा रहा है जो पहले से कहीं अधिक कुशल हैं। चीन उस विकास का भी नेतृत्व करना चाहता है, बजाय एक ही परिणाम पर दांव लगाने के। जबकि दुनिया इलेक्ट्रिक बनाम गैस के बारे में बहस कर रही है, चीन दोनों का निर्माण कर रहा है और उसमें बहुत अच्छा हो रहा है। यह सबसे चतुर कदम हो सकता है।