Por anos, a China fez parecer que o motor de combustão interna estava pronto para o asilo. Agora, a indústria automobilística chinesa está provando que a velha fera ainda tem lenha para queimar.

Depois de apostar tudo em EVs, construir a maior cadeia de suprimentos de baterias do mundo e empurrar a adoção elétrica para mais de 50% no mercado interno, algumas das maiores montadoras chinesas estão injetando dinheiro sério de volta na tecnologia a gasolina. Não como um passo atrás, mas como uma segunda frente.

Vamos deixar claro desde já: a China não abandonou os EVs. Empresas como a BYD ainda dominam as vendas globais de elétricos, e o país controla uma fatia massiva da produção de baterias. No entanto, marcas como Geely e Chery estão desenvolvendo alguns dos motores de combustão mais avançados que já vimos. Isso não é porque não acreditam em EVs; é apenas mais uma camada de sua estratégia.

A Geely recentemente atingiu 48,4% de eficiência térmica com seu sistema híbrido mais recente. A Chery foi ainda mais longe, alegando 48,5%. Para contexto, o Toyota Prius, há muito considerado o benchmark de eficiência, fica em torno de 44%. Essa diferença é enorme em termos de engenharia, e nos diz que o motor de combustão não está parado.

O mercado doméstico chinês pode estar se eletrificando rapidamente, mas o resto do mundo não está se movendo na mesma velocidade. A maioria dos mercados globais ainda depende fortemente da gasolina, então as montadoras chinesas estão fazendo algo inteligente: EVs para a China e mercados avançados, híbridos ultraeficientes e carros a combustão para exportação global. Essas montadoras não estão fazendo ou/ou; estão jogando dos dois lados para maximizar lucros.

A concorrência dentro da China é brutal. As margens estão encolhendo, pois há muitas marcas e muitos carros, então as empresas estão olhando para fora. Em muitos mercados, especialmente os em desenvolvimento, a infraestrutura de EVs simplesmente não está pronta. É aí que entram os híbridos altamente eficientes - mais fáceis de adotar, mais baratos de manter e não exigem uma rede de carregamento completa.

Enquanto as marcas ocidentais estão fortemente focadas em cronogramas de eletrificação, as montadoras chinesas estão melhorando tudo ao mesmo tempo: melhores EVs, melhores baterias, híbridos mais inteligentes e motores a gasolina mais eficientes. Esse tipo de desenvolvimento paralelo é difícil de competir.

Por anos, a narrativa era de que o elétrico substitui a gasolina, mas a realidade é mais complicada. O motor de combustão interna não está desaparecendo da noite para o dia; está sendo refinado, otimizado e integrado em sistemas híbridos mais eficientes do que nunca. A China quer liderar essa evolução também, em vez de apostar em um único resultado. Enquanto o mundo discute elétrico vs gasolina, a China está construindo ambos e ficando muito boa nisso. Essa pode ser a jogada mais inteligente de todas.