Ani de zile, China a făcut să pară că motorul cu ardere internă era gata de azil. Acum, industria auto chineză demonstrează că bătrâna bestie mai are ceva luptă în ea.

După ce a mers all-in pe vehicule electrice, a construit cel mai mare lanț de aprovizionare cu baterii din lume și a împins adopția electrică peste 50% pe plan intern, unii dintre cei mai mari producători auto chinezi pompează bani serioși înapoi în tehnologia pe benzină. Nu ca un pas înapoi, ci ca un al doilea front.

Să lămurim imediat: China nu a abandonat vehiculele electrice. Companii precum BYD încă domină vânzările globale de electrice, iar țara controlează o cotă masivă din producția de baterii. Totuși, mărci precum Geely și Chery dezvoltă unele dintre cele mai avansate motoare cu combustie pe care le-am văzut vreodată. Nu pentru că nu cred în electrice; este doar un alt strat al strategiei lor.

Geely a atins recent 48,4% eficiență termică cu cel mai recent sistem hibrid. Chery a mers și mai departe, pretinzând 48,5%. Pentru context, Toyota Prius, considerată mult timp reperul eficienței, se situează în jurul a 44%. Diferența este uriașă în termeni de inginerie și ne spune că motorul cu combustie nu stă pe loc.

Piața internă a Chinei se electrifică rapid, dar restul lumii nu se mișcă la aceeași viteză. Majoritatea piețelor globale încă se bazează puternic pe benzină, așa că producătorii auto chinezi fac ceva inteligent: electrice pentru China și piețele avansate, hibride ultra-eficiente și mașini cu ardere internă pentru exporturile globale. Acești producători nu fac una sau alta; joacă ambele părți pentru profituri maxime.

Competiția în China este brutală. Marjele se micșorează pe măsură ce sunt prea multe mărci și prea multe mașini, așa că companiile privesc în afară. În multe piețe, în special în cele în curs de dezvoltare, infrastructura pentru vehicule electrice nu este încă pregătită. Aici intervin hibridele extrem de eficiente - mai ușor de adoptat, mai ieftin de condus și nu necesită o rețea completă de încărcare.

În timp ce mărcile occidentale sunt concentrate puternic pe termenele de electrificare, producătorii auto chinezi îmbunătățesc totul deodată: electrice mai bune, baterii mai bune, hibride mai inteligente și motoare pe benzină mai eficiente. Acest tip de dezvoltare paralelă este greu de concurat.

Ani de zile, narațiunea a fost că electricul înlocuiește benzina, dar realitatea este mai complicată. Motorul cu ardere internă nu dispare peste noapte; este rafinat, optimizat și integrat în sisteme hibride care sunt mai eficiente ca niciodată. China vrea să conducă și această evoluție, în loc să parieze pe un singur rezultat. În timp ce lumea se ceartă despre electric vs benzină, China construiește ambele și devine foarte bună la asta. Poate că aceasta este cea mai inteligentă mișcare dintre toate.