Przez lata Chiny sprawiały wrażenie, że silnik spalinowy szykuje się do emerytury. Teraz chiński przemysł motoryzacyjny udowadnia, że stary wyga ma jeszcze trochę życia.

Po tym, jak postawili wszystko na EV, zbudowali największy na świecie łańcuch dostaw baterii i pchnęli elektryfikację powyżej 50% na rynku krajowym, niektórzy z największych chińskich producentów samochodów pompują poważne pieniądze z powrotem w technologię benzynową. Nie jako krok wstecz, ale jako drugi front.

Wyjaśnijmy to od razu: Chiny nie porzuciły EV. Firmy takie jak BYD wciąż dominują w globalnej sprzedaży elektryków, a kraj kontroluje ogromną część produkcji baterii. Jednak marki takie jak Geely i Chery opracowują jedne z najbardziej zaawansowanych silników spalinowych, jakie kiedykolwiek widzieliśmy. To nie dlatego, że nie wierzą w EV; to po prostu kolejna warstwa ich strategii.

Geely niedawno osiągnęło 48,4% sprawności cieplnej w swoim najnowszym hybrydowym układzie. Chery poszło jeszcze dalej, twierdząc, że ma 48,5%. Dla porównania, Toyota Prius, od dawna uważana za wzorzec wydajności, oscyluje wokół 44%. Ta różnica jest ogromna w kategoriach inżynieryjnych i mówi nam, że silnik spalinowy nie stoi w miejscu.

Chiński rynek krajowy może szybko się elektryfikować, ale reszta świata nie porusza się w tym samym tempie. Większość globalnych rynków wciąż w dużym stopniu polega na benzynie, więc chińscy producenci robią coś mądrego: EV dla Chin i zaawansowanych rynków, ultra-wydajne hybrydy i silniki spalinowe na eksport do reszty świata. Ci producenci nie wybierają albo-albo; grają na obie strony dla maksymalnych zysków.

Konkurencja w Chinach jest brutalna. Marże kurczą się, bo jest zbyt wiele marek i zbyt wiele samochodów, więc firmy patrzą na zewnątrz. Na wielu rynkach, zwłaszcza rozwijających się, infrastruktura EV po prostu nie jest gotowa. Tu wkraczają wysoce wydajne hybrydy - łatwiejsze do przyjęcia, tańsze w eksploatacji i nie wymagają pełnej sieci ładowania.

Podczas gdy zachodnie marki są mocno skupione na harmonogramach elektryfikacji, chińscy producenci ulepszają wszystko naraz: lepsze EV, lepsze baterie, mądrzejsze hybrydy i bardziej wydajne silniki spalinowe. Taki równoległy rozwój jest trudny do pokonania.

Przez lata narracja głosiła, że elektryk zastępuje benzynę, ale rzeczywistość jest bardziej skomplikowana. Silnik spalinowy nie znika z dnia na dzień; jest udoskonalany, optymalizowany i integrowany z hybrydowymi układami, które są bardziej wydajne niż kiedykolwiek. Chiny chcą przewodzić także tej ewolucji, zamiast stawiać na jeden wynik. Podczas gdy świat spiera się o elektryk vs benzyna, Chiny budują oba i robią to coraz lepiej. To może być najmądrzejszy ruch ze wszystkich.