I gruppi ambientalisti hanno accusato il governo Albanese di aver preso una proposta perfettamente decente per proteggere specie ed ecosistemi minacciati e, beh, di averla annacquata fino a ridurla a una triste pozzanghera di buone intenzioni.

Gli standard ambientali nazionali dovevano essere il principale punto di forza delle riforme delle leggi sulla natura australiane, approvate dal parlamento a novembre. Il governo ha consultato una bozza di standard per progetti di rilevanza ambientale nazionale - pensate a specie selvatiche in via di estinzione, aree patrimonio dell'umanità e la Grande Barriera Corallina - ma gli ambientalisti dicono che l'ultima versione ha rimosso il fastidioso requisito che gli sviluppi debbano effettivamente raggiungere obiettivi ambientali specifici.

Secondo le modifiche alla bozza pubblicate giovedì, gli sviluppatori saranno ora considerati aver raggiunto gli obiettivi se seguono semplicemente determinati processi o "principi" nelle loro valutazioni ambientali, anziché dimostrare direttamente che i risultati ambientali richiesti possono essere ottenuti. The Wilderness Society ha definito questo un passo indietro, con la responsabile delle politiche per la biodiversità e delle campagne Melanie Audrey che ha notato che la bozza è "piena di linguaggio debole, scappatoie e non fissa chiare linee rosse per proteggere la natura".

WWF-Australia ha sottolineato che l'ultima versione è più debole della prima bozza pubblicata l'anno scorso e ancora più lontana dagli standard chiari e misurabili proposti da Graeme Samuel. La revisione del 2020 dell'ex presidente dell'autorità garante della concorrenza sulla legge sulla protezione dell'ambiente e la conservazione della biodiversità ha rilevato che le leggi australiane avevano fallito con la natura in parte perché erano troppo incentrate sui processi, raccomandando standard nazionali che imponessero risultati misurabili. Così, naturalmente, il governo ha deciso di insistere ancora di più sul processo.

Tutto ciò arriva nella stessa settimana in cui Anthony Albanese ha utilizzato una conferenza mineraria in Australia Occidentale per annunciare 45 milioni di dollari per i governi statali e territoriali per far avanzare i piani che consentano loro di prendere decisioni sulle valutazioni ambientali federali. In teoria, questo snellisce le approvazioni permettendo agli stati di decidere se i progetti soddisfano i requisiti della legge nazionale sulla natura, utilizzando i nuovi standard nazionali - anche se ciò che questi standard richiedono effettivamente rimane un mistero.

Il ministro federale dell'ambiente Murray Watt ha dichiarato giovedì che il governo pubblicherà altre proposte di standard nelle prossime settimane e spera di finalizzare il primo set entro metà anno, affermando che la bozza "stabilisce aspettative chiare e applicabili riguardo agli impatti sulle nostre specie, habitat e luoghi del patrimonio più preziosi". Ma il responsabile nazionale delle politiche per la biodiversità della Australian Conservation Foundation, Brendan Sydes, ha detto che lo standard non "alza l'asticella per la natura", notando che "non c'è alcun requisito che questi processi producano effettivamente i risultati e gli obiettivi espressi nello standard".

Lis Ashby, responsabile delle politiche e dell'innovazione del Biodiversity Council, ha sottolineato che le popolazioni di specie minacciate in Australia sono diminuite in media del 50% negli ultimi due decenni, e questo standard "non risolverà affatto la situazione". Ha aggiunto: "Sta dando alla gente una stella d'oro per lo sforzo anche se i risultati sono terribili".

Watt ha detto a Sky News venerdì che gli standard forniranno "più chiarezza su quali tipi di requisiti ci saranno per ottenere un'approvazione ambientale, piuttosto che l'approccio 'scegli la tua avventura' che abbiamo al momento". Perché nulla dice chiarezza come rimuovere gli obiettivi misurabili e sostituirli con "cerca solo di fare del tuo meglio".