Bebendo cervejas Tsingtao, comendo congee, andando com as mãos para trás: para muitos jovens nos países ocidentais, "Chinamaxxing" virou moda. Alguns criadores de conteúdo até foram além das piadas sobre estar "num momento muito chinês da minha vida" e seguiram essa paixão até o Reino do Meio: fazendo TikToks na metrópole de múltiplas camadas de Chongqing, se banhando nos spas 24 horas de Chengdu ou dando cambalhotas na Grande Muralha da China.

Essa tendência irreverente, em sua maioria irônica, é perturbadora para alguns, mas o artista sino-australiano Badiucao e a jornalista sino-americana Melissa Chan não querem dar lições nos chamados chinamaxxers.

"A geração mais jovem sente que não há método significativo para mudar a sociedade. Eles se sentem derrotados quando veem o que está acontecendo em Gaza - houve protestos, mas o governo não se importa e está colaborando com atrocidades em guerras. Há também os arquivos Epstein na América, que mostram como a elite é corrupta", diz Badiucao, que, junto com Chan, está em Sydney para promover seu novo livro, You Must Take Part in Revolution.

"Quando você quer ver mudança, há o caminho difícil, que é ser inovador e encontrar uma solução. E há o caminho preguiçoso, que é encontrar uma alternativa barata e fantasiar sobre um país comunista distante, oriental, que pode ser o seu futuro", diz ele.

Chan e Badiucao ambos pagaram o preço por criticar o sistema de partido único da China. Autoridades chinesas se recusaram a renovar as credenciais de imprensa de Chan antes de expulsar a ex-jornalista da Al Jazeera da China em 2012; e o cartunista político anteriormente anônimo Badiucao foi forçado a revelar sua identidade em 2019 depois que ela foi comprometida e as autoridades ameaçaram sua família na China.

You Must Take Part in Revolution, o romance gráfico de estreia da dupla, retrata um futuro distópico onde a China está em guerra com os Estados Unidos em 2035.

O romance gráfico apresenta uma variedade de personagens da diáspora de língua chinesa, incluindo de Hong Kong, Taiwan, EUA e Tibete, enquanto eles decidem quais escolhas estão dispostos a fazer sob a opressão autoritária.

"Foi intencional mostrar a gama de identidades asiáticas que foram impactadas por uma grande potência", diz Chan. "Isso abre a possibilidade de fazer os jovens entenderem melhor que não é apenas um 'momento chinês na minha vida', que há muita coisa acontecendo aqui... esperamos que possa fazer algumas pessoas pensarem sobre movimentos de resistência tanto presentes quanto passados."

"Não queremos apenas dar lições", acrescenta Badiucao. "Realmente queremos que os leitores se coloquem no lugar daqueles personagens como se fossem um ser humano real com uma vida real."

Chan agora vive em Berlim e escreveu para o Atlantic, o Washington Post, Time, entre outros, enquanto Badiucao, que vive em Melbourne, expôs obras em todo o mundo. Eles começaram a trabalhar no romance gráfico há cinco anos, depois de se conhecerem na Alemanha no final dos anos 2010.

You Must Take Part in Revolution começa nos protestos reais de Hong Kong em 2019, quando quase dois milhões de pessoas foram às ruas para denunciar uma lei controversa que permitiria a extradição de suspeitos para a China continental. A lei foi vista como um sinal da crescente influência do continente em Hong Kong.

Embora o romance gráfico esteja geograficamente enraizado em uma Ásia governada pela China autoritária, também retrata os EUA como um estado protofascista, resistindo à ideia de que criticar um necessariamente significa pintar o outro de forma positiva.

"Este livro se concentra na China, mas o autoritarismo em qualquer lugar é ruim", diz Chan. "Não queremos que ninguém se envolva em whataboutism e não acho que precise haver um equilíbrio - se as coisas estão uma merda, estão uma merda em qualquer país."

Ao contrário de outros romances gráficos como Maus, de Art Spiegelman, o livro de Badiucao e Chan se inspira no mangá japonês. "Há grandes obras como Attack on Titan que não são necessariamente sobre história específica ou conteúdo político, mas têm tantas metáforas..."