Bere birre Tsingtao, mangiare congee, camminare con le mani dietro la schiena: per molti giovani nei paesi occidentali, il "Chinamaxxing" è diventato tutto un hype. Alcuni creatori di contenuti sono addirittura andati oltre le battute sull'essere "in un periodo molto cinese della mia vita" e hanno seguito questa passione fino al Regno di Mezzo: facendo TikTok nella metropoli a più livelli di Chongqing, immergendosi nelle spa 24 ore su 24 di Chengdu o facendo salti mortali sulla Grande Muraglia cinese.

Questa tendenza irriverente, per lo più ironica, è sconcertante per alcuni, ma l'artista cino-australiano Badiucao e la giornalista cino-americana Melissa Chan non vogliono fare la predica ai cosiddetti Chinamaxxers.

"La generazione più giovane sente che non c'è un metodo significativo per cambiare la società. Si sentono sconfitti quando vedono cosa sta succedendo a Gaza - ci sono state proteste ma il governo non se ne cura e sta collaborando con le atrocità nelle guerre. Ci sono anche i file Epstein in America, che mostrano quanto sia corrotta l'élite", dice Badiucao, che insieme a Chan è a Sydney per promuovere il loro nuovo libro, You Must Take Part in Revolution.

"Quando vuoi vedere un cambiamento, c'è la via difficile, che è essere innovativi e trovare una soluzione. E c'è la via pigra, che è trovare un'alternativa a buon mercato e fantasticare su un lontano paese comunista orientale che potrebbe essere il tuo futuro", dice.

Chan e Badiucao hanno entrambi pagato il prezzo per aver criticato il sistema a partito unico cinese. I funzionari cinesi hanno rifiutato di rinnovare le credenziali stampa di Chan prima di espellere l'ex giornalista di Al Jazeera dalla Cina nel 2012; e il fumettista politico precedentemente anonimo Badiucao è stato costretto a rivelare la sua identità nel 2019 dopo che è stata compromessa e le autorità hanno minacciato la sua famiglia in Cina.

You Must Take Part in Revolution, il romanzo grafico d'esordio della coppia, ritrae un futuro distopico in cui la Cina è in guerra con gli Stati Uniti nel 2035.

Il romanzo grafico presenta una varietà di personaggi della diaspora di lingua cinese, tra cui Hong Kong, Taiwan, Stati Uniti e Tibet, mentre decidono quali scelte sono disposti a fare sotto l'oppressione autoritaria.

"È stato intenzionale mostrare la gamma di identità asiatiche che sono state colpite da una grande potenza", dice Chan. "Apre la possibilità di far capire ai giovani che non è solo un 'periodo cinese nella mia vita', che c'è molto in gioco qui... speriamo che possa far pensare a qualcuno ai movimenti di resistenza sia presenti che passati."

"Non vogliamo solo fare la predica", aggiunge Badiucao. "Vogliamo davvero che i lettori si mettano nei panni di quei personaggi come se fossero persone reali con una vita reale."

Chan ora vive a Berlino e ha scritto per The Atlantic, Washington Post, Time e altri, mentre Badiucao, che vive a Melbourne, ha esposto opere in tutto il mondo. Hanno iniziato a lavorare al romanzo grafico cinque anni fa dopo essersi incontrati per la prima volta in Germania alla fine degli anni 2010.

You Must Take Part in Revolution inizia con le proteste reali di Hong Kong del 2019, quando quasi due milioni di persone sono scese in piazza per denunciare una legge controversa che avrebbe consentito l'estradizione di sospetti alla Cina continentale. La legge è stata vista come un segno della crescente influenza continentale a Hong Kong.

Mentre il romanzo grafico è geograficamente radicato in un'Asia governata da una Cina autoritaria, ritrae anche gli Stati Uniti come uno stato proto-fascista, resistendo all'idea che criticare uno significhi necessariamente dipingere l'altro in una luce positiva.

"Questo libro si concentra sulla Cina, ma l'autoritarismo ovunque è cattivo", dice Chan. "Non vogliamo che nessuno si impegni in 'whataboutism' e non penso che ci debba essere un equilibrio - se le cose fanno schifo, fanno schifo in qualsiasi paese."

A differenza di altri romanzi grafici come Maus di Art Spiegelman, il libro di Badiucao e Chan prende ispirazione dal manga giapponese. "Ci sono grandi opere come Attack on Titan che non riguardano necessariamente una storia specifica o contenuti politici ma hanno così tante metafore..."