Bând bere Tsingtao, mâncând congee, mergând cu mâinile la spate: pentru mulți tineri din țările occidentale, „Chinamaxxing” a devenit o modă. Unii creatori de conținut au mers chiar dincolo de glumele despre „o perioadă foarte chinezească din viața mea” și și-au urmat pasiunea până în Regatul de Mijloc: făcând TikTok-uri în metropola stratificată din Chongqing, scăldându-se în spa-urile de 24 de ore din Chengdu sau făcând sărituri înapoi pe Marele Zid Chinezesc.

Acest trend ireverențios, în mare parte ironic, este deranjant pentru unii, dar artistul chino-australian Badiucao și jurnalista chino-americană Melissa Chan nu vor să le țină prelegeri așa-numiților „Chinamaxxeri”.

„Generația tânără simte că nu există o metodă semnificativă de a schimba societatea. Se simt învinși când văd ce se întâmplă în Gaza – au fost proteste, dar guvernul nu îi pasă și colaborează cu atrocitățile din războaie. Există și dosarele Epstein din America, care arată cât de coruptă este elita”, spune Badiucao, care, împreună cu Chan, se află la Sydney pentru a-și promova noua carte, You Must Take Part in Revolution.

„Când vrei să vezi schimbarea, există calea grea, care este să fii inovator și să găsești o soluție. Și există calea leneșă, care este să găsești o alternativă ieftină și să fantezi despre o țară îndepărtată, orientală, comunistă, care ar putea fi viitorul tău”, spune el.

Chan și Badiucao au plătit amândoi prețul pentru criticarea sistemului cu un singur partid din China. Oficialii chinezi au refuzat să reînnoiască acreditările de presă ale lui Chan înainte de a o expulza pe fosta jurnalistă Al Jazeera din China în 2012; iar caricaturistul politic anterior anonim Badiucao a fost forțat să-și dezvăluie identitatea în 2019, după ce aceasta a fost compromisă și autoritățile i-au amenințat familia din China.

You Must Take Part in Revolution, romanul grafic de debut al celor doi, prezintă un viitor distopic în care China este în război cu Statele Unite în 2035.

Romanul grafic prezintă o varietate de personaje din diaspora vorbitoare de chineză, inclusiv din Hong Kong, Taiwan, SUA și Tibet, în timp ce decid ce alegeri sunt dispuși să facă sub opresiunea autoritară.

„A fost intenționat să arătăm panoplia identităților asiatice care au fost afectate de o mare putere”, spune Chan. „Deschide posibilitatea de a face tinerii să înțeleagă mai bine că nu este doar o «perioadă chinezească din viața mea», că se întâmplă multe aici... sperăm că poate determina câțiva oameni să se gândească la mișcările de rezistență, atât prezente, cât și trecute.”

„Nu vrem doar să ținem prelegeri”, adaugă Badiucao. „Chiar vrem ca cititorii să se pună în pielea acelor personaje ca și cum ar fi ființe umane reale cu o viață reală.”

Chan locuiește acum la Berlin și a scris pentru Atlantic, Washington Post, Time și altele, în timp ce Badiucao, care locuiește în Melbourne, a expus lucrări în întreaga lume. Au început să lucreze la romanul grafic acum cinci ani, după ce s-au întâlnit prima dată în Germania la sfârșitul anilor 2010.

You Must Take Part in Revolution începe cu protestele reale din Hong Kong din 2019, când aproape două milioane de oameni au ieșit pe străzi pentru a denunța o lege controversată care ar fi permis extrădarea suspecților în China continentală. Legea a fost văzută ca un semn al influenței tot mai mari a Chinei continentale în Hong Kong.

Deși romanul grafic este geografic ancorat într-o Asie guvernată de China autoritară, prezintă și SUA ca un stat proto-fascist, rezistând ideii că a critica unul înseamnă neapărat a-l prezenta pe celălalt într-o lumină pozitivă.

„Această carte se concentrează pe China, dar autoritarismul de pretutindeni este rău”, spune Chan. „Nu vrem ca nimeni să se angajeze în whataboutism și nu cred că trebuie să existe un echilibru – dacă lucrurile sunt nasoale, sunt nasoale în orice țară.”

Spre deosebire de alte romane grafice precum Maus de Art Spiegelman, cartea lui Badiucao și Chan se inspiră din manga japoneză. „Există lucrări grozave precum Attack on Titan care nu sunt neapărat despre o anumită istorie sau conținut politic, dar au atât de multe metafore...”