Boire des bières Tsingtao, manger du congee, marcher les mains dans le dos : pour de nombreux jeunes des pays occidentaux, le « Chinamaxxing » est devenu la grande mode. Certains créateurs de contenu sont même allés au-delà des blagues sur « une période très chinoise de ma vie » et ont suivi cette passion jusqu'au Royaume du Milieu : faire des TikTok dans la métropole à plusieurs niveaux de Chongqing, se baigner dans les spas 24 heures sur 24 de Chengdu ou faire des backflips sur la Grande Muraille de Chine.

Cette tendance irrévérencieuse, surtout ironique, est déroutante pour certains, mais l'artiste australo-chinois Badiucao et la journaliste américano-chinoise Melissa Chan ne veulent pas faire la leçon aux soi-disant « Chinamaxxers ».

« La jeune génération a l'impression qu'il n'y a pas de méthode significative pour changer la société. Ils se sentent vaincus quand ils voient ce qui se passe à Gaza - il y a eu des manifestations mais le gouvernement s'en fiche et collabore avec les atrocités de la guerre. Il y a aussi les fichiers Epstein en Amérique, qui montrent à quel point l'élite est corrompue », dit Badiucao, qui, avec Chan, est à Sydney pour promouvoir leur nouveau livre, You Must Take Part in Revolution.

« Quand on veut voir du changement, il y a le chemin difficile, qui est d'être innovant et de trouver une solution. Et il y a le chemin paresseux, qui est de trouver une alternative bon marché et de fantasmer sur un pays lointain, oriental, communiste, qui pourrait être votre avenir », dit-il.

Chan et Badiucao ont tous deux payé le prix pour avoir critiqué le système à parti unique de la Chine. Les responsables chinois ont refusé de renouveler les accréditations de presse de Chan avant d'expulser l'ancienne journaliste d'Al Jazeera de Chine en 2012 ; et le caricaturiste politique auparavant anonyme Badiucao a été forcé de révéler son identité en 2019 après qu'elle a été compromise et que les autorités ont menacé sa famille en Chine.

You Must Take Part in Revolution, le premier roman graphique du duo, dépeint un avenir dystopique où la Chine est en guerre avec les États-Unis en 2035.

Le roman graphique met en scène une variété de personnages de la diaspora chinoise, y compris de Hong Kong, de Taïwan, des États-Unis et du Tibet, alors qu'ils décident des choix qu'ils sont prêts à faire sous l'oppression autoritaire.

« C'était intentionnel de montrer la panoplie des identités asiatiques qui ont été impactées par une grande puissance », dit Chan. « Cela ouvre la possibilité de faire comprendre aux jeunes que ce n'est pas juste une “période chinoise de ma vie”, qu'il y a beaucoup de choses en jeu ici... espérons que cela puisse amener quelques personnes à réfléchir aux mouvements de résistance, présents et passés. »

« Nous ne voulons pas juste faire la leçon », ajoute Badiucao. « Nous voulons vraiment que les lecteurs se mettent à la place de ces personnages comme s'ils étaient de vrais êtres humains avec une vraie vie. »

Chan vit maintenant à Berlin et a écrit pour The Atlantic, le Washington Post, Time, et d'autres, tandis que Badiucao, qui vit à Melbourne, a exposé ses œuvres dans le monde entier. Ils ont commencé à travailler sur le roman graphique il y a cinq ans après s'être rencontrés pour la première fois en Allemagne à la fin des années 2010.

You Must Take Part in Revolution commence par les manifestations réelles de Hong Kong en 2019, lorsque près de deux millions de personnes sont descendues dans la rue pour dénoncer une loi controversée qui permettrait l'extradition de suspects vers la Chine continentale. La loi était considérée comme un signe de l'influence croissante du continent à Hong Kong.

Bien que le roman graphique soit géographiquement ancré dans une Asie gouvernée par une Chine autoritaire, il dépeint également les États-Unis comme un État proto-fasciste, résistant à l'idée que critiquer l'un signifie nécessairement peindre l'autre sous un jour positif.

« Ce livre se concentre sur la Chine, mais l'autoritarisme partout est mauvais », dit Chan. « Nous ne voulons pas que quiconque s'engage dans le whataboutisme et je ne pense pas qu'il y ait besoin d'un équilibre - si les choses sont merdiques, elles sont merdiques dans n'importe quel pays. »

Contrairement à d'autres romans graphiques comme Maus d'Art Spiegelman, le livre de Badiucao et Chan s'inspire du manga japonais. « Il y a de grandes œuvres comme Attack on Titan qui ne sont pas nécessairement sur une histoire ou un contenu politique spécifique mais qui ont tellement de métaphores »