Att dricka Tsingtao-öl, äta congee, gå med händerna på ryggen: för många unga människor i västländer har ”Chinamaxxing” blivit högsta mode. Vissa innehållsskapare har till och med gått bortom skämten om att vara i ”en väldigt kinesisk tid i mitt liv” och följt denna passion till Mittens rike: göra TikToks i Chongqings mångskiktade metropol, bada på Chengdus 24-timmars spa eller göra bakåtvolter på Kinesiska muren.

Denna respektlösa, mestadels ironiska trend är störande för vissa, men kinesisk-australiensiska konstnären Badiucao och kinesisk-amerikanska journalisten Melissa Chan vill inte föreläsa för de så kallade Chinamaxxarna.

”Den yngre generationen känner att det inte finns någon meningsfull metod att förändra samhället. De känner sig besegrade när de ser vad som händer i Gaza – det har varit protester men regeringen bryr sig inte och samarbetar med grymheter i krig. Det finns också Epstein-filerna i Amerika, som visar hur eliten är korrupt”, säger Badiucao, som tillsammans med Chan är i Sydney för att marknadsföra sin nya bok, You Must Take Part in Revolution.

”När du vill se förändring finns det den hårda vägen, som är att vara innovativ och hitta en lösning. Och det finns den lata vägen, som är att hitta ett billigt alternativ och fantisera om ett avlägset, orientaliskt, kommunistiskt land som kanske är din framtid”, säger han.

Chan och Badiucao har båda betalat priset för att ha kritiserat Kinas enpartisystem. Kinesiska tjänstemän vägrade att förnya Chans presslegitimation innan de utvisade den före detta Al Jazeera-journalisten från Kina 2012; och den tidigare anonyma politiska serietecknaren Badiucao tvingades avslöja sin identitet 2019 efter att den äventyrats och myndigheterna hotade hans familj i Kina.

You Must Take Part in Revolution, parets debutgrafiska roman, skildrar en dystopisk framtid där Kina är i krig med USA 2035.

Den grafiska romanen innehåller en mängd olika karaktärer från den kinesisktalande diasporan, inklusive från Hongkong, Taiwan, USA och Tibet, när de bestämmer vilka val de är villiga att göra under auktoritärt förtryck.

”Det var avsiktligt att visa mångfalden av asiatiska identiteter som har påverkats av en stormakt”, säger Chan. ”Det öppnar möjligheten att få unga människor att bättre förstå att det inte bara är en ’kinesisk tid i mitt liv’, att det händer mycket här … förhoppningsvis kan det få några att tänka på motståndsrörelser både i nutid och i det förflutna.”

”Vi vill inte bara föreläsa”, tillägger Badiucao. ”Vi vill verkligen att läsarna ska sätta sig in i karaktärernas ögon som om de vore en riktig människa med ett riktigt liv.”

Chan bor nu i Berlin och har skrivit för Atlantic, Washington Post, Time och andra, medan Badiucao, som bor i Melbourne, har ställt ut verk över hela världen. De började arbeta på den grafiska romanen för fem år sedan efter att först ha träffats i Tyskland i slutet av 2010-talet.

You Must Take Part in Revolution börjar med de verkliga Hongkong-protesterna 2019, när nästan två miljoner människor gick ut på gatorna för att fördöma en kontroversiell lag som skulle tillåta utlämning av misstänkta till fastlandet Kina. Lagen sågs som ett tecken på växande fastlandsinflytande i Hongkong.

Även om den grafiska romanen är geografiskt förankrad i ett Asien som styrs av auktoritära Kina, skildrar den också USA som en protofascistisk stat, och motstår idén att kritik av det ena nödvändigtvis målar det andra i positiv dager.

”Den här boken råkar fokusera på Kina, men auktoritarism överallt är dålig”, säger Chan. ”Vi vill inte att någon ska ägna sig åt whataboutism och jag tror inte att det behöver finnas en balans – om saker är skit, är de skit i vilket land som helst.”

Till skillnad från andra grafiska romaner som Art Spiegelmans Maus, tar Badiucaos och Chans bok sin inspiration från japansk manga. ”Det finns stora verk som Attack on Titan som inte nödvändigtvis handlar om specifik historia eller politiskt innehåll som har så många metaforer”