I en plot twist som inte ens den mest avantgardistiska kuratorn kunde ha manusförfattat, står Powerhouse Parramatta - utsett till ett av världens mest betydelsefulla nya museiprojekt - inför en utredning om allvarliga tjänstefel bland högre chefer inför den storslagna novemberöppningen. Verkställande direktören Lisa Havilah har klivit åt sidan i väntan på utredningen, som rör nya anklagelser om styrning och upphandling, meddelade New South Wales regering på torsdagen.

NSW:s konstminister John Graham, som levererade nyheten med samma gravitet som en museiguide, bekräftade vid en budgetutfrågning att anklagelser hade framförts mot flera chefer som en del av en utredning om tjänstefel. "Tanken att två av de högre cheferna arbetade igenom denna process, denna detaljerade process, och samtidigt kunde se till att allt gick smidigt, började verkligen bli ohållbar," sade han, uppenbarligen i linje med museets eget tema om 'hållbarhet'.

Operativ chef Mark Wilsdon är tjänstledig och lämnar bekvämt "betydande information" som en del av utredningen. Havilah å sin sida gick med på att kliva åt sidan efter ett samtal om de senaste anklagelserna, även om ministern för kreativa industrier, Melanie Hawyes, varnade för att den interimistiska lösningen inte skulle ses som en sanktion - bara en tillfällig, politiskt besvärlig sabbatical.

In kommer kavalleriet: NSW:s regeringsarkitekt Abbie Galvin kliver in som tillförordnad verkställande direktör, med före detta Operahuschefen Louise Herron som strategisk rådgivare, båda med start på tisdag. För inget säger 'rent bord' som att utse personer från institutioner som inte hade en dokumentär på 1,7 miljoner dollar gjord om sig.

Utredningen, som utlöstes av ett visselblåsarklagomål, inleddes informellt i mars 2025, med underrättelse till antikorruptionskommissionen, och en formell utredning om tjänstefel inleddes i december förra året. Upphandlingarna i fråga var under 6 miljoner dollar - det belopp Havilah kunde godkänna utan ministerpåskrift, vilket antingen är en kryphål eller ett förtroendebevis, beroende på perspektiv.

Under Havilahs ledning inkluderade utgifterna den där dokumentären på 1,7 miljoner dollar om byggnadens konstruktion, cirka 5 miljoner dollar på marknadsföring och 333 500 dollar för inredning av boende på plats - för även museidirektörer behöver en trevlig plats att vila på.

Graham, som försvarade sin hantering av projektets kontroverser, insisterade på att frågor som går tillbaka till åtminstone 2023 hanterades på lämpligt sätt. Han förblir övertygad om att museet - kallat 'Västerlandets Operahus' - kommer att öppna för allmänheten som planerat den 7 november, förutsatt att utredningen inte blir en permanent utställning.