In einer Wendung, die selbst der avantgardistischste Kurator nicht hätte schreiben können, sieht sich das 915-Millionen-Dollar-Projekt Powerhouse Parramatta – angekündigt als eines der bedeutendsten neuen Museumsprojekte der Welt – vor seiner großen Eröffnung im November mit einer Untersuchung wegen Fehlverhaltens leitender Angestellter konfrontiert. Die Geschäftsführerin Lisa Havilah ist bis zum Abschluss der Untersuchung zurückgetreten, die neue Vorwürfe zu Governance und Beschaffung umfasst, gab die Regierung von New South Wales am Donnerstag bekannt.

NSW-Kunstminister John Graham, der die Nachricht mit der Gravität eines Galerie-Dozenten überbrachte, bestätigte bei einer Anhörung zum Haushaltsentwurf, dass mehrere Führungskräfte im Rahmen einer Untersuchung wegen Fehlverhaltens mit Vorwürfen konfrontiert wurden. „Die Vorstellung, dass zwei der leitenden Angestellten diesen Prozess, diesen detaillierten Prozess, durcharbeiten und gleichzeitig sicherstellen könnten, dass alles reibungslos verläuft, wurde wirklich unhaltbar“, sagte er und schien dabei das eigene Thema des Museums, „Nachhaltigkeit“, zu kanalisieren.

Der Chief Operating Officer Mark Wilsdon befindet sich im Urlaub und liefert praktischerweise „bedeutende Informationen“ im Rahmen der Untersuchung. Havilah wiederum erklärte sich bereit, nach einem Gespräch über die neuesten Vorwürfe beiseite zu treten, obwohl die Sekretärin des Ministeriums für kreative Industrien, Melanie Hawyes, davor warnte, dass die Zwischenlösung nicht als Sanktion zu verstehen sei – nur als vorübergehendes, politisch unangenehmes Sabbatical.

Nun kommt die Kavallerie: Die Regierungsarchitektin von NSW, Abbie Galvin, übernimmt als Interim-Geschäftsführerin, und die ehemalige Opernhaus-Chefin Louise Herron stößt als strategische Beraterin hinzu, beide ab Dienstag. Denn nichts sagt „reiner Tisch“ so sehr wie die Ernennung von Personen aus Institutionen, über die kein 1,7-Millionen-Dollar-Dokumentarfilm gedreht wurde.

Die Untersuchung, ausgelöst durch eine Whistleblower-Beschwerde, begann informell im März 2025, wobei die Anti-Korruptionskommission benachrichtigt wurde, und eine formelle Untersuchung wegen Fehlverhaltens wurde im letzten Dezember eingeleitet. Bei den fraglichen Beschaffungsgeschäften handelte es sich um Beträge unter 6 Millionen Dollar – der Betrag, den Havilah ohne ministerielle Genehmigung freigeben konnte, was je nach Perspektive entweder eine Gesetzeslücke oder ein Vertrauensbeweis ist.

Unter Havilahs Aufsicht umfassten die Ausgaben diesen 1,7-Millionen-Dollar-Dokumentarfilm über den Bau des Gebäudes, etwa 5 Millionen Dollar für Marketing und 333.500 Dollar für die Innenausstattung der Unterkünfte vor Ort – denn auch Museumsdirektoren brauchen einen schönen Ort zum Nickerchen.

Graham, der seine Handhabung der Kontroversen des Projekts verteidigte, bestand darauf, dass Probleme, die mindestens bis 2023 zurückreichen, angemessen behandelt wurden. Er bleibt zuversichtlich, dass das Museum – als „Opernhaus des Westens“ bezeichnet – wie geplant am 7. November für die Öffentlichkeit öffnen wird, vorausgesetzt, die Untersuchung wird nicht zu einer permanenten Ausstellung.