In een plotwending die zelfs de meest avant-garde curator niet had kunnen scripten, wordt het 915 miljoen dollar kostende Powerhouse Parramatta - geprezen als een van 's werelds meest significante nieuwe museumprojecten - geconfronteerd met een onderzoek naar wangedrag van senior bestuurders vóór de grootse opening in november. Chief executive Lisa Havilah heeft zich teruggetrokken in afwachting van het onderzoek, dat nieuwe beschuldigingen over bestuur en inkoop omvat, zo maakte de regering van New South Wales donderdag bekend.

NSW-kunstminister John Graham, die het nieuws bracht met het gewicht van een galeriemedewerker, bevestigde tijdens een hoorzitting over de begroting dat er beschuldigingen waren geuit aan verschillende bestuurders als onderdeel van een onderzoek naar wangedrag. "Het idee dat twee van de senior bestuurders dit proces, dit gedetailleerde proces, doorliepen en er tegelijkertijd voor konden zorgen dat dat soepel verliep, werd echt onhoudbaar," zei hij, kennelijk refererend aan het eigen thema van het museum: 'duurzaamheid'.

Chief operating officer Mark Wilsdon is met verlof en verstrekt handig "belangrijke informatie" als onderdeel van het onderzoek. Havilah stemde ondertussen in om zich terug te trekken na een gesprek over de nieuwste beschuldigingen, hoewel secretaris van het departement Creatieve Industrieën Melanie Hawyes waarschuwde dat de tijdelijke regeling niet als sanctie moest worden opgevat - slechts een tijdelijk, politiek ongemakkelijk sabbatical.

Enter de redding: NSW-regeringsarchitect Abbie Galvin stapt in als interim chief executive, met voormalig Opera House-baas Louise Herron als strategisch adviseur, beiden startend op dinsdag. Want niets zegt 'schone lei' zoals het benoemen van mensen van instellingen waar geen documentaire van 1,7 miljoen dollar over is gemaakt.

Het onderzoek, aangewakkerd door een klokkenluider, begon informeel in maart 2025, met kennisgeving aan de anticorruptiecommissie, en een formeel onderzoek naar wangedrag werd in december vorig jaar gestart. De inkoopovereenkomsten in kwestie waren onder de 6 miljoen dollar - het bedrag dat Havilah kon goedkeuren zonder ministeriële handtekening, wat ofwel een achterdeurtje is ofwel een blijk van vertrouwen, afhankelijk van je perspectief.

Onder Havilah's toezicht omvatte de uitgaven die documentaire van 1,7 miljoen dollar over de bouw van het gebouw, ongeveer 5 miljoen dollar aan marketing, en 333.500 dollar voor interieurontwerp van accommodatie op locatie - want zelfs museumdirecteuren hebben een mooie plek nodig voor een dutje.

Graham, die zijn omgang met de controverses van het project verdedigde, hield vol dat kwesties die teruggaan tot ten minste 2023 op passende wijze zijn aangepakt. Hij blijft er vertrouwen in hebben dat het museum - bijgenaamd de 'Opera van het westen' - op 7 november voor het publiek zal openen, ervan uitgaande dat het onderzoek geen permanente tentoonstelling wordt.