Dans un retournement de situation que même le conservateur le plus avant-gardiste n'aurait pas pu scénariser, le Powerhouse Parramatta, un projet de musée de 915 millions de dollars présenté comme l'un des plus importants au monde, fait face à une enquête pour inconduite de cadres supérieurs avant son ouverture grandiose en novembre. La directrice générale, Lisa Havilah, s'est mise en retrait en attendant les résultats de l'enquête, qui porte sur de nouvelles allégations concernant la gouvernance et les achats, a annoncé jeudi le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud.

Le ministre des Arts de Nouvelle-Galles du Sud, John Graham, qui a annoncé la nouvelle avec la solennité d'un guide de musée, a confirmé lors d'une audience sur le budget que des allégations avaient été présentées à plusieurs cadres dans le cadre d'une enquête pour inconduite. « L'idée que deux des cadres supérieurs travaillaient sur ce processus, ce processus détaillé, et qu'ils pouvaient en même temps s'assurer que tout se passe bien commençait vraiment à devenir intenable », a-t-il déclaré, semblant s'inspirer du thème du musée, la « durabilité ».

Le directeur de l'exploitation, Mark Wilsdon, est en congé, fournissant commodément des « informations importantes » dans le cadre de l'enquête. Havilah, quant à elle, a accepté de se mettre en retrait après une discussion sur les dernières allégations, bien que la secrétaire du département des industries créatives, Melanie Hawyes, ait précisé que cet arrangement intérimaire ne devait pas être interprété comme une sanction, mais simplement comme un sabbatique temporaire et politiquement gênant.

Voici venir la cavalerie : l'architecte du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud, Abbie Galvin, prend la relève en tant que directrice générale par intérim, et l'ancienne patronne de l'Opéra, Louise Herron, rejoint comme conseillère stratégique, toutes deux à partir de mardi. Parce que rien ne dit « page blanche » comme nommer des personnes issues d'institutions qui n'ont pas eu un documentaire à 1,7 million de dollars réalisé sur elles.

L'enquête, déclenchée par une plainte de lanceur d'alerte, a commencé officieusement en mars 2025, la commission anticorruption ayant été informée, et une enquête formelle pour inconduite a été lancée en décembre dernier. Les marchés en question étaient inférieurs à 6 millions de dollars, le montant que Havilah pouvait approuver sans l'aval du ministre, ce qui est soit une faille, soit un vote de confiance, selon votre point de vue.

Sous la direction de Havilah, les dépenses comprenaient ce documentaire à 1,7 million de dollars sur la construction du bâtiment, environ 5 millions de dollars en marketing, et 333 500 dollars pour la décoration intérieure des logements sur place, car même les directeurs de musée ont besoin d'un bel endroit pour faire la sieste.

Graham, défendant sa gestion des controverses du projet, a insisté sur le fait que les problèmes remontant au moins à 2023 avaient été traités de manière appropriée. Il reste confiant que le musée, surnommé « l'Opéra de l'ouest », ouvrira ses portes au public comme prévu le 7 novembre, à moins que l'enquête ne devienne une exposition permanente.