La désensibilisation est l'un des outils les plus puissants de Donald Trump : par la répétition, il acclimite les Américains à des idées troublantes et dangereuses. Parfois, cependant, ses déclarations et ses actions sont si scandaleuses qu'elles peuvent encore provoquer un choc. L'hostilité du président envers les médias est familière, mais ce week-end a fourni un rappel clair que Trump déteste la liberté de la presse et utilisera tout pouvoir gouvernemental à sa disposition pour tenter de s'en débarrasser.

Hier matin, Trump a commencé par un post sur Truth Social exigeant que la Commission fédérale des communications fasse quelque chose à propos des « FAUX SONDAGES UTILISÉS PAR NOS MÉDIAS TRUQUÉS ». Environ quinze minutes plus tard, il a enchaîné avec une longue diatribe contre Kristen Welker de Meet the Press, se plaignant qu'elle ait noté que le bilan de Trump lors des récentes investitures était « mitigé ». Avec un peu de misogynie décontractée, Trump a écrit : « Comment quelqu'un peut-il être autorisé à dire cela, en travaillant pour des ondes publiques données gratuitement ? Les résultats sont joints. En raison de cette inexactitude délibérée, elle sera signalée à la FCC pour réprimande ou punition. »

Les raisons de la colère de Trump sont évidentes : les sondages montrent constamment qu'il est profondément impopulaire, égalant ou dépassant ses propres creux passés dans de nombreux sondages d'opinion. Les républicains semblent susceptibles de perdre la Chambre et peut-être aussi le Sénat lors des élections de cet automne, et plus de pouvoir démocrate à Washington rendrait la vie de Trump plus difficile. Quant aux investitures, le bilan est clair. Mon collègue Will Gottsegen a noté la semaine dernière que la plupart des candidats soutenus par Trump gagnent encore, mais il a aussi eu quelques échecs notables.

Non seulement les reportages qui enragent Trump sont exacts, mais lâcher la FCC dessus n'a aucun sens juridique. L'agence réglemente les stations de radio et de télévision, mais une grande partie des sondages est réalisée par des organes de presse écrits et d'autres organisations. La FCC n'a aucune autorité pour punir NBC News pour avoir rapporté des choses que le président n'aime pas, qu'elles soient exactes ou non. Le site de la FCC déclare (pour l'instant) qu'intervenir dans de tels cas « serait incompatible avec le Premier Amendement de remplacer le jugement journalistique des titulaires de licence par le nôtre ». Si la FCC ou toute autre agence fédérale peut faire cela, la liberté de la presse n'existe plus.

Mais Trump se moque de cette liberté civile fondamentale. Il a essayé d'utiliser la FCC comme un outil politique, et il a été aidé par son président, Brendan Carr, co-auteur du Projet 2025 qui a préconisé l'utilisation des agences de régulation comme hommes de main partisans. Ce n'est pas parce que la FCC n'a pas le pouvoir que Carr ne va pas essayer. Avant que Trump ne soit président, les figures MAGA se plaignaient de ce qu'ils considéraient comme du « jawboning », lorsque des responsables gouvernementaux trouvaient des moyens informels de faire pression sur les entreprises ; maintenant ils sont enthousiastes à propos de cette pratique. Carr a réussi à intimider certains grands médias, bien que les entreprises aient récemment trouvé la force de résister.

Trump a également tenté de réduire la presse au silence par le biais de poursuites judiciaires. Il a poursuivi ABC, CBS, le New York Times, le Des Moines Register, l'éditeur du Wall Street Journal, la sondeuse J. Ann Selzer, le conseil du prix Pulitzer et le journaliste Bob Woodward. Certains défendeurs ont transigé ; d'autres poursuites ont échoué, et d'autres encore sont en cours. La semaine dernière, Trump a mis à jour une absurde affaire de diffamation contre le Times. Une partie de l'objectif est l'intimidation. Les grands journaux avec des services juridiques solides comme le Times et le Journal ne bronchent peut-être pas devant de telles poursuites, mais les petits médias pourraient réfléchir à deux fois avant de publier. (Le directeur du FBI de Trump, Kash Patel, a également récemment intenté une action en justice contre The Atlantic, exigeant 250 millions de dollars, en réponse à un reportage qu'il n'a pas aimé. The Atlantic a déposé une motion de rejet, ainsi qu'une demande de commencer à rechercher des preuves factuelles auprès du FBI et du ministère de la Justice. « Si le directeur Patel ne voulait pas faire face à ce processus, il n'aurait pas dû déposer cette plainte », a déclaré le rédacteur en chef d'Atlantic, Jeffrey Goldberg.)

L'attitude du président imprègne le reste de son administration.