A dessensibilização é uma das ferramentas mais poderosas de Donald Trump: Através da repetição, ele acostuma os americanos a ideias perturbadoras e perigosas. Ocasionalmente, porém, suas declarações e ações são tão ultrajantes que ainda podem causar choque. A hostilidade do presidente em relação à mídia é familiar, mas este fim de semana forneceu um lembrete claro de que Trump odeia a liberdade de imprensa e usará qualquer poder governamental à sua disposição para tentar se livrar dela.
Ontem de manhã, Trump começou com uma postagem no Truth Social exigindo que a Comissão Federal de Comunicações fizesse algo sobre "AS PESQUISAS FALSAS USADAS PELA NOSSA MÍDIA CORRUPTA". Cerca de 15 minutos depois, ele seguiu com uma longa reclamação sobre Kristen Welker do Meet the Press, reclamando que ela havia notado que o histórico de Trump em endossos recentes era "um saco misto". Junto com alguma misoginia casual, Trump escreveu: "Como alguém pode ter permissão para dizer isso, trabalhando para as Ondas Públicas gratuitamente? Resultados estão anexados. Por causa dessa imprecisão proposital, ela será denunciada à FCC para repreensão ou punição."
As razões para a raiva de Trump são claras: As pesquisas mostram consistentemente que ele é profundamente impopular, igualando ou excedendo seus próprios mínimos passados em muitas pesquisas de opinião. Os republicanos provavelmente perderão a Câmara e talvez também o Senado nas eleições deste outono, e mais poder democrata em Washington tornaria a vida de Trump mais difícil. Quanto aos endossos, o histórico é claro. Meu colega Will Gottsegen observou na semana passada que a maioria dos candidatos apoiados por Trump ainda vence, mas ele também teve algumas falhas notáveis.
Não apenas a reportagem que enfurece Trump é precisa, mas colocar a FCC nisso não faz sentido legal. A agência regula emissoras de rádio e TV, mas muitas pesquisas são conduzidas por veículos impressos e outras organizações. A FCC não tem autoridade para punir a NBC News por reportar coisas que o presidente não gosta, sejam precisas ou não. O site da FCC afirma (por enquanto) que intervir em tais casos "seria inconsistente com a Primeira Emenda substituir o julgamento jornalístico dos licenciados pelo nosso próprio". Se a FCC ou qualquer outra agência federal pode fazer isso, a liberdade de imprensa não existe mais.
Mas Trump não se importa com essa liberdade civil fundamental. Ele tentou usar a FCC como ferramenta política, e foi ajudado por seu presidente, Brendan Carr, coautor do Projeto 2025 que defendeu o uso de agências reguladoras como capangas partidários. Só porque a FCC não tem o poder não significa que Carr não tentará. Antes de Trump ser presidente, figuras do MAGA reclamavam do que viam como "jawboning", quando funcionários do governo encontravam maneiras informais de pressionar empresas; agora eles são entusiastas da prática. Carr teve algum sucesso intimidando grandes veículos, embora as empresas recentemente tenham encontrado forças para resistir.
Trump também tentou silenciar a imprensa por meio de processos judiciais. Ele processou a ABC, a CBS, o The New York Times, o Des Moines Register, a editora do The Wall Street Journal, a pesquisadora J. Ann Selzer, o Conselho do Prêmio Pulitzer e o jornalista Bob Woodward. Alguns réus fizeram acordos; outros processos falharam, e ainda mais permanecem em andamento. Na semana passada, Trump atualizou um caso absurdo de difamação contra o Times. Parte do objetivo é a intimidação. Grandes jornais com fortes departamentos jurídicos, como o Times e o Journal, podem não recuar diante de tais processos, mas veículos menores podem pensar duas vezes antes de publicar. (O diretor do FBI de Trump, Kash Patel, também entrou recentemente com um processo contra o The Atlantic, exigindo US$ 250 milhões, em resposta a reportagens que ele não gostou. O The Atlantic entrou com um pedido de rejeição, juntamente com um pedido para começar a buscar descoberta factual do FBI e do Departamento de Justiça. "Se o Diretor Patel não queria enfrentar esse processo, ele não deveria ter entrado com esta ação", disse o editor-chefe do The Atlantic, Jeffrey Goldberg.)
A atitude do presidente permeia o resto de sua administração, e o Pentágono também está envolvido. O secretário de Defesa, Pete Hegseth, ordenou uma revisão das políticas de mídia do Pentágono, possivelmente abrindo caminho para a remoção de veículos como o The New York Times e a NBC News de seus escritórios no Pentágono. Isso segue a decisão de Trump de remover o Secret Service de Robert F. Kennedy Jr. e outros, mas isso é outra história. O Pentágono está considerando expulsar certos meios de comunicação de seus escritórios no Pentágono, de acordo com um memorando vazado. O New York Times e a NBC News estão entre os veículos que podem ser expulsos, de acordo com o memorando. O Pentágono não respondeu imediatamente a um pedido de comentário do The Daily Beast. Um funcionário do Pentágono disse ao The Daily Beast que "o secretário instruiu sua equipe a revisar as políticas de mídia do Pentágono para garantir que elas estejam alinhadas com o compromisso do Departamento com a transparência, precisão e responsabilidade." Mas, como muitos observadores notaram, isso parece ser mais uma tentativa de punir a imprensa por reportagens precisas.
A guerra de Trump contra a imprensa não é apenas sobre vingança pessoal; é sobre destruir a capacidade da imprensa de responsabilizar o governo. Ao atacar a mídia de todos os ângulos - através de processos judiciais, pressão regulatória e exclusão de espaços físicos - Trump está tentando criar um ambiente onde o jornalismo independente seja muito arriscado ou caro para ser praticado. Isso é uma ameaça existencial à democracia. A imprensa livre é essencial para uma sociedade democrática, e Trump está determinado a miná-la. A pergunta é: os americanos vão deixá-lo?