La desensibilización es una de las herramientas más poderosas de Donald Trump: mediante la repetición, acostumbra a los estadounidenses a ideas inquietantes y peligrosas. Sin embargo, de vez en cuando, sus declaraciones y acciones son tan escandalosas que aún pueden provocar un shock. La hostilidad del presidente hacia los medios es familiar, pero este fin de semana proporcionó un claro recordatorio de que Trump odia la libertad de prensa y utilizará cualquier poder gubernamental a su disposición para intentar deshacerse de ella.

Ayer por la mañana, Trump comenzó con una publicación en Truth Social exigiendo que la Comisión Federal de Comunicaciones hiciera algo sobre "LAS ENCUESTAS FALSAS UTILIZADAS POR NUESTROS MEDIOS CORRUPTOS". Unos 15 minutos después, siguió con una larga perorata sobre Kristen Welker de Meet the Press, quejándose de que ella había señalado que el historial de Trump en los recientes respaldos había sido "una mezcla variada". Junto con algo de misoginia casual, Trump escribió: "¿Cómo se puede permitir que alguien diga esto, trabajando para las ondas públicas gratuitas? Los resultados están adjuntos. Debido a esta inexactitud deliberada, será reportada a la FCC para su reprimenda o castigo".

Las razones de la ira de Trump son evidentes: las encuestas muestran consistentemente que es profundamente impopular, igualando o superando sus propios mínimos pasados en muchas encuestas de opinión. Los republicanos parecen propensos a perder la Cámara y quizás también el Senado en las elecciones de este otoño, y más poder demócrata en Washington haría la vida de Trump más difícil. En cuanto a los respaldos, el historial es claro. Mi colega Will Gottsegen señaló la semana pasada que la mayoría de los candidatos respaldados por Trump aún ganan, pero también ha tenido algunos fracasos notables.

No solo es precisa la información que enfurece a Trump, sino que echar a la FCC sobre ello no tiene sentido legal. La agencia regula las estaciones de radio y televisión, pero muchas encuestas son realizadas por medios impresos y otras organizaciones. La FCC no tiene autoridad para castigar a NBC News por informar sobre cosas que al presidente no le gustan, ya sean precisas o no. El sitio de la FCC establece (por ahora) que intervenir en tales casos "sería inconsistente con la Primera Enmienda reemplazar el juicio periodístico de los licenciatarios con el nuestro". Si la FCC o cualquier otra agencia federal puede hacer eso, la libertad de prensa ya no existe.

Pero a Trump no le importa esta libertad civil fundamental. Ha intentado usar la FCC como herramienta política, y ha sido ayudado por su presidente, Brendan Carr, coautor del Proyecto 2025 que ha abogado por el uso de agencias reguladoras como verdugos partidistas. El hecho de que la FCC no tenga el poder no significa que Carr no lo intente. Antes de que Trump fuera presidente, las figuras de MAGA se quejaban de lo que veían como "presión informal" cuando los funcionarios gubernamentales encontraban formas informales de presionar a las empresas; ahora están entusiasmados con la práctica. Carr ha tenido cierto éxito intimidando a los principales medios, aunque las empresas recientemente han encontrado fuerza para resistir.

Trump también ha intentado silenciar a la prensa mediante demandas. Ha demandado a ABC, CBS, The New York Times, el Des Moines Register, el editor de The Wall Street Journal, la encuestadora J. Ann Selzer, la Junta del Premio Pulitzer y al periodista Bob Woodward. Algunos demandados han llegado a acuerdos; otras demandas han fracasado, y aún más permanecen en proceso. La semana pasada, Trump actualizó un caso absurdo de difamación contra el Times. Parte del objetivo es la intimidación. Los grandes periódicos con fuertes departamentos legales como el Times y el Journal pueden no inmutarse ante tales demandas, pero los medios más pequeños podrían pensarlo dos veces antes de publicar algo. (El director del FBI de Trump, Kash Patel, también presentó recientemente una demanda contra The Atlantic, exigiendo 250 millones de dólares, en respuesta a un informe que no le gustó. The Atlantic ha presentado una moción para desestimar, junto con una solicitud para comenzar a buscar descubrimiento fáctico del FBI y el Departamento de Justicia. "Si el Director Patel no quería enfrentar este proceso, no debería haber presentado esta demanda", ha dicho el editor en jefe de The Atlantic, Jeffrey Goldberg).

La actitud del presidente impregna el resto de su administración.