Desensibilizarea este una dintre cele mai puternice unelte ale lui Donald Trump: prin repetiție, el obișnuiește americanii cu idei tulburătoare și periculoase. Ocazional, totuși, declarațiile și acțiunile sale sunt atât de scandaloase încât pot încă provoca un șoc. Ostilitatea președintelui față de mass-media este familiară, dar acest weekend a oferit o reamintire clară că Trump urăște libertatea presei și va folosi orice putere guvernamentală la dispoziția sa pentru a încerca să scape de ea.

Ieri dimineață, Trump a început cu o postare pe Truth Social cerând ca Comisia Federală de Comunicații să facă ceva în legătură cu "SONDAJELE FALSE FOLOSITE DE MASS-MEDIA NOASTRĂ CORUPTĂ". Aproximativ 15 minute mai târziu, a urmat cu o tiradă lungă despre Kristen Welker de la Meet the Press, plângându-se că ea a remarcat că recordul lui Trump în recentele susțineri a fost "un amestec". Alături de o misoginie ocazională, Trump a scris: "Cum poate cineva să aibă voie să spună asta, lucrând pentru unde publice oferite gratuit? Rezultatele sunt atașate. Din cauza acestei inexactități intenționate, ea va fi raportată la FCC pentru mustrare sau pedeapsă."

Motivele furiei lui Trump sunt evidente: sondajele arată constant că este profund nepopular, egalând sau depășind propriile minime din trecut în multe sondaje de opinie. Republicanii par susceptibili să piardă Camera și poate și Senatul în alegerile din această toamnă, iar mai multă putere democrată la Washington ar face viața lui Trump mai dificilă. Cât despre susțineri, recordul este clar. Colegul meu Will Gottsegen a remarcat săptămâna trecută că majoritatea candidaților susținuți de Trump încă câștigă, dar el a avut și unele ratări notabile.

Nu numai că relatările care îl înfurie pe Trump sunt exacte, dar a pune FCC-ul pe ele nu are sens juridic. Agenția reglementează posturile de radio și TV, dar mult din sondaje este realizat de publicații tipărite și alte organizații. FCC nu are nicio autoritate să pedepsească NBC News pentru că relatează lucruri care nu-i plac președintelui, fie exacte sau nu. Site-ul FCC afirmă (deocamdată) că intervenția în astfel de cazuri "ar fi incompatibilă cu Primul Amendament, înlocuind judecata jurnalistică a licențiaților cu a noastră". Dacă FCC sau orice altă agenție federală poate face asta, libertatea presei nu mai există.

Dar lui Trump nu-i pasă de această libertate civilă fundamentală. El a încercat să folosească FCC ca unealtă politică și a fost ajutat de președintele acesteia, Brendan Carr, coautor al Project 2025, care a pledat pentru folosirea agențiilor de reglementare ca oameni de bază partizani. Doar pentru că FCC nu are puterea nu înseamnă că Carr nu va încerca. Înainte ca Trump să fie președinte, figurile MAGA se plângeau de ceea ce vedeau ca "jawboning", când oficialii guvernamentali găseau modalități informale de a presa companiile; acum sunt entuziaști de practică. Carr a avut un oarecare succes intimidând mari posturi, deși companiile au găsit recent puterea de a rezista.

Trump a încercat, de asemenea, să reducă la tăcere presa prin procese. El a dat în judecată ABC, CBS, The New York Times, Des Moines Register, editorul The Wall Street Journal, firma de sondaje J. Ann Selzer, Consiliul Premiului Pulitzer și jurnalistul Bob Woodward. Unii inculpați au soluționat; alte procese au eșuat, iar altele sunt încă în curs. Săptămâna trecută, Trump a actualizat un caz absurd de defăimare împotriva Times. O parte din scop este intimidarea. Ziarele mari cu departamente juridice puternice, precum Times și Journal, s-ar putea să nu se sperie de astfel de procese, dar publicațiile mai mici ar putea să se gândească de două ori înainte de a publica. (Directorul FBI al lui Trump, Kash Patel, a dat și el recent în judecată The Atlantic, cerând 250 de milioane de dolari, ca răspuns la relatări care nu i-au plăcut. The Atlantic a depus o moțiune de respingere, împreună cu o cerere de a începe descoperirea faptică de la FBI și Departamentul de Justiție. "Dacă directorul Patel nu voia să se confrunte cu acest proces, nu ar fi trebuit să dea în judecată", a spus redactorul-șef al The Atlantic, Jeffrey Goldberg.)

Atitudinea președintelui pătrunde în restul administrației sale