둔감화는 도널드 트럼프의 가장 강력한 도구 중 하나다. 반복을 통해 그는 미국인들을 불안하고 위험한 생각에 익숙해지게 만든다. 하지만 때때로 그의 발언과 행동은 너무 터무니없어서 여전히 충격을 줄 수 있다. 대통령의 언론에 대한 적대감은 익숙하지만, 이번 주말은 트럼프가 언론의 자유를 증오하며 그것을 없애기 위해 자신이 가진 모든 정부 권력을 사용할 것이라는 점을 분명히 상기시켜 주었다.

어제 아침, 트럼프는 트루스 소셜에 연방통신위원회(FCC)가 "우리 부패한 언론이 사용하는 가짜 여론조사"에 대해 뭔가 조치를 취해야 한다는 글을 올리며 시작했다. 약 15분 후, 그는 미트 더 프레스의 크리스틴 웰커에 대한 긴 비난을 이어갔는데, 그녀가 최근 트럼프의 지지 성적이 "복합적"이라고 언급한 것에 대해 불평했다. 약간의 여성 혐오와 함께, 트럼프는 "공짜로 제공되는 공중파에서 일하면서 어떻게 이런 말을 할 수 있는가? 결과가 첨부되어 있다. 이런 의도적인 부정확성 때문에 그녀는 견책이나 처벌을 위해 FCC에 신고될 것이다"라고 썼다.

트럼프의 분노 이유는 명백하다. 여론조사는 일관되게 그가 매우 인기가 없으며, 많은 여론조사에서 자신의 과거 최저치와 맞먹거나 초과한다는 것을 보여준다. 공화당은 이번 가을 선거에서 하원을 잃고 어쩌면 상원도 잃을 것으로 보이며, 워싱턴에서 민주당의 권력이 커지면 트럼프의 삶이 더 어려워질 것이다. 지지와 관련해서는 기록이 명확하다. 내 동료 윌 고트세겐은 지난주 대부분의 트럼프 지지 후보가 여전히 승리하지만, 눈에 띄는 실패도 있었다고 언급했다.

트럼프를 격분시키는 보도가 정확할 뿐만 아니라, FCC를 동원하는 것은 법적으로 말이 안 된다. 그 기관은 라디오와 TV 방송국을 규제하지만, 많은 여론조사는 인쇄 매체와 다른 조직에 의해 수행된다. FCC는 대통령이 싫어하는 것에 대해 보도한 NBC 뉴스를 처벌할 권한이 없다. 정확하든 아니든 말이다. FCC의 웹사이트는 (현재로서는) 그러한 경우에 개입하는 것은 "제1수정조항에 위배되며, 면허 소지자의 언론 판단을 우리 자신의 것으로 대체하는 것"이라고 명시하고 있다. FCC나 다른 연방 기관이 그렇게 할 수 있다면, 언론의 자유는 더 이상 존재하지 않는다.

하지만 트럼프는 이런 기본적인 시민 자유에 관심이 없다. 그는 FCC를 정치적 도구로 휘두르려 했고, 프로젝트 2025의 공동 저자이자 규제 기관을 당파적 도구로 사용하는 것을 옹호해 온 위원장 브렌던 카의 도움을 받았다. FCC에 권한이 없다고 해서 카가 시도하지 않을 것이라는 뜻은 아니다. 트럼프가 대통령이 되기 전, MAGA 인사들은 정부 관리들이 기업에 압력을 가하는 비공식적인 방법을 찾는 '잦은 구두 압박'으로 보는 것에 대해 불평했다. 이제 그들은 그 관행에 열광적이다. 카는 주요 언론사를 괴롭히는 데 어느 정도 성공했지만, 최근 기업들은 저항할 힘을 찾고 있다.

트럼프는 또한 소송을 통해 언론을 침묵시키려 시도했다. 그는 ABC, CBS, 뉴욕타임스, 디모인 레지스터, 월스트리트저널 출판사, 여론조사 기관 J. 앤 셀저, 퓰리처상 위원회, 언론인 밥 우드워드를 고소했다. 일부 피고는 합의했고, 다른 소송은 기각되었으며, 더 많은 소송이 진행 중이다. 지난주 트럼프는 타임스에 대한 터무니없는 명예훼손 소송을 갱신했다. 목표 중 일부는 협박이다. 타임스나 저널과 같은 강력한 법무 부서를 가진 대형 신문은 그러한 소송에 겁먹지 않을 수도 있지만, 소규모 매체는 출판 내용을 두 번 생각할 수도 있다. (트럼프의 FBI 국장 카시 파텔도 최근 자신이 좋아하지 않는 보도에 대한 대응으로 애틀랜틱을 상대로 2억 5천만 달러를 요구하는 소송을 제기했다. 애틀랜틱은 기각 신청과 함께 FBI와 법무부로부터 사실 발견을 시작하라는 요청을 제출했다. 애틀랜틱의 편집장 제프리 골드버그는 "파텔 국장이 이 절차를 겪고 싶지 않았다면 이 소송을 제기하지 말았어야 한다"고 말했다.)

대통령의 태도는 그의 행정부 전체에 스며든다. 펜타곤은 최근 트럼프의 지시로 언론사 두 곳의 사무실을 폐쇄하고 다른 두 곳의 자리를 재배치했다. 이는 트럼프의 적대감이 단순한 수사에 그치지 않는다는 것을 보여준다. 언론의 자유는 민주주의의 초석이며, 트럼프는 그것을 무너뜨리기 위해 모든 수단을 동원하고 있다. 그러나 지금까지의 저항은 그가 완전히 성공하는 것을 막았다. 언론은 계속해서 진실을 보도할 것이며, 트럼프의 협박에도 굴하지 않을 것이다.