Desensibilisering är ett av Donald Trumps mest kraftfulla verktyg: Genom upprepning vänjer han amerikaner vid oroande och farliga idéer. Ibland, dock, är hans uttalanden och handlingar så upprörande att de fortfarande kan chockera. Presidentens fientlighet mot media är välkänd, men denna helg gav en tydlig påminnelse om att Trump hatar pressfrihet och kommer att använda all statlig makt han har till sitt förfogande för att försöka bli av med den.

Igår morse började Trump med ett inlägg på Truth Social där han krävde att Federal Communications Commission skulle göra något åt "DE FALska OPINIONSundersökningarna som används av vår korrupta media." Ungefär 15 minuter senare följde han upp med en lång utläggning om Kristen Welker från Meet the Press, där han klagade över att hon hade noterat att Trumps resultat i senaste valstöd hade varit "blandat." Tillsammans med lite avslappnad kvinnohat skrev Trump: "Hur kan någon tillåtas säga detta, som arbetar för fritt givna offentliga sändningsvågor? Resultat bifogas. På grund av denna avsiktliga felaktighet kommer hon att rapporteras till FCC för tillrättavisning eller bestraffning."

Anledningarna till Trumps ilska är tydliga: Opinionsundersökningar visar konsekvent att han är djupt impopulär, och matchar eller överträffar hans egna tidigare bottennoteringar i många undersökningar. Republikanerna ser ut att kunna förlora representanthuset och kanske även senaten i höstens val, och mer demokratisk makt i Washington skulle göra Trumps liv svårare. När det gäller valstöden är resultatet tydligt. Min kollega Will Gottsegen noterade förra veckan att de flesta Trump-stödda kandidater fortfarande vinner, men han har också haft några anmärkningsvärda missar.

Inte bara är rapporteringen som gör Trump rasande korrekt, utan att sätta FCC på den saknar juridisk grund. Myndigheten reglerar radio- och TV-kanaler, men mycket opinionsundersökningar genomförs av tryckta medier och andra organisationer. FCC har ingen befogenhet att straffa NBC News för att de rapporterar om saker som presidenten inte gillar, oavsett om det är korrekt eller inte. FCC:s webbplats säger (för närvarande) att ingripande i sådana fall "skulle vara oförenligt med det första tillägget att ersätta licensinnehavarnas journalistiska omdöme med vårt eget." Om FCC eller någon annan federal myndighet kan göra det, existerar inte längre pressfriheten.

Men Trump bryr sig inte om denna grundläggande medborgerliga frihet. Han har försökt använda FCC som ett politiskt verktyg, och han har fått hjälp av dess ordförande, Brendan Carr, en medförfattare till Project 2025 som har förespråkat användningen av tillsynsmyndigheter som partiska hantlangare. Bara för att FCC inte har makten betyder inte att Carr inte kommer att försöka. Innan Trump var president klagade MAGA-figurer över vad de såg som "jawboning," när regeringstjänstemän hittade informella sätt att pressa företag; nu är de entusiastiska över praktiken. Carr har haft viss framgång med att mobba stora medier, även om företag nyligen har börjat finna styrka att göra motstånd.

Trump har också försökt tysta pressen genom stämningar. Han har stämt ABC, CBS, The New York Times, Des Moines Register, utgivaren av The Wall Street Journal, opinionsundersökaren J. Ann Selzer, Pulitzerprisnämnden och journalisten Bob Woodward. Vissa svarande har förlikats; andra stämningar har misslyckats, och ytterligare fler pågår fortfarande. Förra veckan uppdaterade Trump en absurd förtalsprocess mot Times. En del av målet är skrämsel. Stora tidningar med starka juridiska avdelningar som Times och Journal kanske inte bleknar inför sådana stämningar, men mindre medier kanske tänker om innan de publicerar. (Trumps FBI-chef, Kash Patel, lämnade också nyligen in en stämning mot The Atlantic, krävande 250 miljoner dollar, som svar på rapportering han inte gillade. The Atlantic har lämnat in en begäran om avvisning, tillsammans med en begäran om att börja söka faktaupplysning från FBI och justitiedepartementet. "Om direktör Patel inte ville möta denna process, borde han inte ha lämnat in denna stämning," har The Atlantics chefredaktör, Jeffrey Goldberg, sagt.)

Attityden från presidenten genomsyrar resten av hans a