डिसेन्सिटाइजेशन डोनाल्ड ट्रंप के सबसे शक्तिशाली हथियारों में से एक है: दोहराव के जरिए वह अमेरिकियों को परेशान करने वाले और खतरनाक विचारों का आदी बना देता है। हालांकि, कभी-कभी उनके बयान और कार्य इतने अपमानजनक होते हैं कि वे अब भी झटका दे सकते हैं। मीडिया के प्रति राष्ट्रपति की शत्रुता परिचित है, लेकिन इस सप्ताहांत ने एक स्पष्ट अनुस्मारक प्रदान किया कि ट्रंप प्रेस की स्वतंत्रता से नफरत करते हैं और इसे खत्म करने के लिए अपने अधिकार में किसी भी सरकारी शक्ति का उपयोग करेंगे।

कल सुबह, ट्रंप ने ट्रुथ सोशल पर एक पोस्ट के साथ शुरुआत की, जिसमें संघीय संचार आयोग (FCC) से "हमारे क्रुक्ड मीडिया द्वारा इस्तेमाल किए गए फेक पोल्स" के बारे में कुछ करने की मांग की गई। लगभग 15 मिनट बाद, उन्होंने मीट द प्रेस की क्रिस्टन वेल्कर के बारे में एक लंबा भाषण दिया, जिसमें शिकायत की कि उन्होंने नोट किया था कि हाल के चुनावों में ट्रंप का रिकॉर्ड "मिश्रित" रहा है। कुछ आकस्मिक स्त्री-द्वेष के साथ, ट्रंप ने लिखा, "कोई भी ऐसा कैसे कह सकता है, जो स्वतंत्र रूप से दिए गए सार्वजनिक एयरवेव्स के लिए काम करता है? परिणाम संलग्न हैं। इस जानबूझकर की गई अशुद्धि के कारण, उसे FCC को फटकार या सजा के लिए रिपोर्ट किया जाएगा।"

ट्रंप के गुस्से के कारण स्पष्ट हैं: सर्वेक्षण लगातार दिखाते हैं कि वह बेहद अलोकप्रिय हैं, कई जनमत सर्वेक्षणों में उनके अपने पिछले निचले स्तरों के बराबर या उससे अधिक। रिपब्लिकन इस पतझड़ के चुनावों में हाउस और शायद सीनेट भी हारने की संभावना रखते हैं, और वाशिंगटन में अधिक डेमोक्रेटिक शक्ति ट्रंप के जीवन को और कठिन बना देगी। जहां तक समर्थन का सवाल है, रिकॉर्ड स्पष्ट है। मेरे सहयोगी विल गॉट्सजेन ने पिछले हफ्ते नोट किया था कि ट्रंप समर्थित अधिकांश उम्मीदवार अभी भी जीतते हैं, लेकिन उनके कुछ उल्लेखनीय चूक भी हुए हैं।

न केवल ट्रंप को क्रोधित करने वाली रिपोर्टिंग सटीक है, बल्कि FCC को इस पर लगाना कानूनी रूप से बेतुका है। एजेंसी रेडियो और टीवी आउटलेट्स को नियंत्रित करती है, लेकिन बहुत सारे पोलिंग प्रिंट आउटलेट्स और अन्य संगठनों द्वारा किए जाते हैं। FCC के पास राष्ट्रपति को पसंद न आने वाली चीजों की रिपोर्ट करने के लिए NBC न्यूज़ को दंडित करने का कोई अधिकार नहीं है, चाहे वह सटीक हो या नहीं। FCC की वेबसाइट (अभी के लिए) कहती है कि ऐसे मामलों में हस्तक्षेप करना "पहले संशोधन के साथ असंगत होगा, लाइसेंसधारियों के पत्रकारिता निर्णय को हमारे अपने निर्णय से बदलना।" यदि FCC या कोई अन्य संघीय एजेंसी ऐसा कर सकती है, तो प्रेस की स्वतंत्रता का अस्तित्व समाप्त हो जाता है।

लेकिन ट्रंप को इस मौलिक नागरिक स्वतंत्रता की परवाह नहीं है। उन्होंने FCC को एक राजनीतिक उपकरण के रूप में इस्तेमाल करने की कोशिश की है, और इसके अध्यक्ष ब्रेंडन कैर ने उनकी मदद की है, जो प्रोजेक्ट 2025 के सह-लेखक हैं और नियामक एजेंसियों को पक्षपातपूर्ण कुल्हाड़ी के रूप में इस्तेमाल करने की वकालत करते हैं। सिर्फ इसलिए कि FCC के पास शक्ति नहीं है, इसका मतलब यह नहीं है कि कैर कोशिश नहीं करेंगे। ट्रंप के राष्ट्रपति बनने से पहले, MAGA समर्थकों ने "जॉबोनिंग" के रूप में देखी जाने वाली चीज़ों के बारे में शिकायत की थी, जब सरकारी अधिकारियों ने कंपनियों पर दबाव डालने के अनौपचारिक तरीके खोजे थे; अब वे इस प्रथा के उत्साही हैं। कैर को प्रमुख आउटलेट्स को धमकाने में कुछ सफलता मिली है, हालांकि कंपनियों ने हाल ही में विरोध करने की ताकत पाई है।

ट्रंप ने मुकदमों के माध्यम से भी प्रेस को चुप कराने की कोशिश की है। उन्होंने ABC, CBS, द न्यूयॉर्क टाइम्स, डेस मोइनेस रजिस्टर, द वॉल स्ट्रीट जर्नल के प्रकाशक, पोलस्टर जे. एन सेल्ज़र, पुलित्जर प्राइज़ बोर्ड और पत्रकार बॉब वुडवर्ड पर मुकदमा किया है। कुछ प्रतिवादियों ने समझौता किया है; अन्य मुकदमे विफल रहे हैं, और कुछ अभी भी चल रहे हैं। पिछले हफ्ते, ट्रंप ने टाइम्स के खिलाफ एक बेतुका मानहानि मुकदमा अपडेट किया। लक्ष्य का एक हिस्सा डराना है। टाइम्स और जर्नल जैसे मजबूत कानूनी विभागों वाले बड़े अखबार ऐसे मुकदमों से नहीं डर सकते, लेकिन छोटे आउटलेट्स अपने प्रकाशन के बारे में दो बार सोच सकते हैं। (ट्रंप के FBI निदेशक काश पटेल ने भी हाल ही में द अटलांटिक के खिलाफ मुकदमा दायर किया, जिसमें 250 मिलियन डॉलर की मांग की गई, जो उन्हें पसंद नहीं आई रिपोर्टिंग के जवाब में। अटलांटिक ने खारिज करने का प्रस्ताव दायर किया है, साथ ही FBI और न्याय विभाग से तथ्यात्मक खोज शुरू करने का अनुरोध भी किया है। "यदि निदेशक पटेल इस प्रक्रिया का सामना नहीं करना चाहते थे, तो उन्हें यह मुकदमा नहीं दायर करना चाहिए था," अटलांटिक के प्रधान संपादक जेफरी गोल्डबर्ग ने कहा है।)

राष्ट्रपति का यह रवैया उनके बाकी कार्यकाल में व्याप्त है।