La desensibilizzazione è uno degli strumenti più potenti di Donald Trump: attraverso la ripetizione, abitua gli americani a idee inquietanti e pericolose. Tuttavia, occasionalmente, le sue dichiarazioni e azioni sono così oltraggiose da poter ancora provocare uno shock. L'ostilità del presidente nei confronti dei media è nota, ma questo fine settimana ha fornito un chiaro promemoria del fatto che Trump odia la libertà di stampa e userà qualsiasi potere governativo a sua disposizione per cercare di sbarazzarsene.

Ieri mattina, Trump ha iniziato con un post su Truth Social chiedendo alla Federal Communications Commission di fare qualcosa riguardo ai "FINTI SONDAGGI USATI DAI NOSTRI MEDIA CORROTTI." Circa 15 minuti dopo, ha seguito con una lunga filippica su Kristen Welker di Meet the Press, lamentandosi del fatto che avesse notato che il record di Trump nelle recenti endorsement era stato "un miscuglio." Insieme a un po' di misoginia casuale, Trump ha scritto: "Come può essere permesso a qualcuno di dire questo, lavorando per le Onde Pubbliche concesse gratuitamente? I risultati sono allegati. A causa di questa inesattezza intenzionale, sarà segnalata alla FCC per rimprovero o punizione."

Le ragioni della rabbia di Trump sono evidenti: i sondaggi mostrano costantemente che è profondamente impopolare, eguagliando o superando i suoi precedenti minimi storici in molte indagini demoscopiche. I repubblicani sembrano destinati a perdere la Camera e forse anche il Senato nelle elezioni di quest'autunno, e un maggiore potere democratico a Washington renderebbe la vita di Trump più difficile. Quanto alle endorsement, il record è chiaro. Il mio collega Will Gottsegen ha notato la scorsa settimana che la maggior parte dei candidati sostenuti da Trump vince ancora, ma ci sono state anche alcune notevoli mancanze.

Non solo la notizia che fa infuriare Trump è accurata, ma scatenare la FCC contro di essa non ha alcun senso legale. L'agenzia regola le emittenti radiofoniche e televisive, ma molti sondaggi sono condotti da testate cartacee e altre organizzazioni. La FCC non ha alcuna autorità per punire NBC News per aver riferito cose che al presidente non piacciono, siano esse accurate o meno. Il sito della FCC afferma (per ora) che intervenire in tali casi "sarebbe incompatibile con il Primo Emendamento sostituire il giudizio giornalistico dei licenziatari con il nostro." Se la FCC o qualsiasi altra agenzia federale può farlo, la libertà di stampa non esiste più.

Ma a Trump non importa di questa libertà civile fondamentale. Ha cercato di usare la FCC come strumento politico, ed è stato aiutato dal suo presidente, Brendan Carr, coautore del Progetto 2025 che ha sostenuto l'uso delle agenzie di regolamentazione come sicari di parte. Solo perché la FCC non ha il potere non significa che Carr non proverà. Prima che Trump fosse presidente, le figure MAGA si lamentavano di ciò che vedevano come "jawboning", quando i funzionari governativi trovavano modi informali per fare pressione sulle aziende; ora sono entusiasti della pratica. Carr ha avuto un certo successo nel fare il bullo con le principali testate, anche se le aziende hanno recentemente trovato la forza per resistere.

Trump ha anche tentato di mettere a tacere la stampa tramite cause legali. Ha citato in giudizio ABC, CBS, The New York Times, il Des Moines Register, l'editore del Wall Street Journal, la sondaggista J. Ann Selzer, il comitato del Premio Pulitzer e il giornalista Bob Woodward. Alcuni imputati hanno raggiunto accordi; altre cause sono fallite, e altre ancora sono in corso. La scorsa settimana, Trump ha aggiornato un'assurda causa per diffamazione contro il Times. Parte dell'obiettivo è l'intimidazione. Grandi giornali con forti dipartimenti legali come il Times e il Journal potrebbero non sbiancare davanti a tali cause, ma le testate più piccole potrebbero pensarci due volte su cosa pubblicare. (Anche il direttore dell'FBI di Trump, Kash Patel, ha recentemente intentato una causa contro The Atlantic, chiedendo 250 milioni di dollari, in risposta a una notizia che non gli piaceva. The Atlantic ha presentato una mozione per archiviare, insieme a una richiesta di iniziare la scoperta di fatti dall'FBI e dal Dipartimento di Giustizia. "Se il direttore Patel non voleva affrontare questo processo, non avrebbe dovuto intentare questa causa," ha detto il caporedattore di The Atlantic, Jeffrey Goldberg.)

L'atteggiamento del presidente permea il resto della sua amministrazione. Il Pentagono ha recentemente annunciato che avrebbe smesso di collaborare con alcuni media, e la Casa Bianca ha escluso la stampa da alcuni eventi. La libertà di stampa è sotto attacco, e Trump è determinato a distruggerla.