칭다오 맥주를 마시고, 콘지를 먹고, 손을 등 뒤로 한 채 걷기: 서방 국가의 많은 젊은이들에게 '차이나맥싱'이 대세가 되었다. 일부 콘텐츠 제작자들은 '내 인생의 아주 중국적인 시절'에 대한 농담을 넘어 이 열정을 따라 중원 왕국으로 향하기도 한다: 충칭의 다층적 대도시에서 틱톡을 찍고, 청두의 24시간 스파에 몸을 담그거나, 만리장성에서 백플립을 하는 등.

이런 불경스럽고 대체로 아이러니한 트렌드는 어떤 이들에게는 불편하게 느껴지지만, 중국계 호주인 예술가 바디우차오와 중국계 미국인 저널리스트 멜리사 찬은 소위 '차이나맥서'들을 설교하려 하지 않는다.

"젊은 세대는 사회를 바꿀 의미 있는 방법이 없다고 느낍니다. 그들은 가자 지구에서 일어나는 일을 볼 때 패배감을 느낍니다. 시위가 있었지만 정부는 신경 쓰지 않고 전쟁의 잔학 행위에 협력하고 있습니다. 또한 미국의 엡스타인 파일은 엘리트가 부패했음을 보여줍니다."라고 바디우차오는 말한다. 그는 찬과 함께 새 책 '너는 혁명에 참여해야 한다'를 홍보하기 위해 시드니에 있다.

"변화를 원할 때, 어려운 방법은 혁신적이고 해결책을 찾는 것입니다. 그리고 게으른 방법은 값싼 대안을 찾고 당신의 미래가 될지도 모르는 머나먼 동양의 공산주의 국가를 환상하는 것입니다."라고 그는 말한다.

찬과 바디우차오는 중국의 일당 체제를 비판한 대가를 치렀다. 중국 관리들은 찬의 기자 자격증 재발급을 거부한 후 2012년에 전 알자지라 기자를 중국에서 추방했다. 그리고 이전에 익명이었던 정치 풍자 만화가 바디우차오는 2019년에 신원이 노출되고 당국이 중국에 있는 그의 가족을 위협한 후 신원을 공개해야 했다.

두 사람의 데뷔 그래픽 노블인 '너는 혁명에 참여해야 한다'는 2035년 중국이 미국과 전쟁 중인 디스토피아적 미래를 묘사한다.

이 그래픽 노블은 홍콩, 대만, 미국, 티베트 등 중국어권 디아스포라의 다양한 인물들이 권위주의적 억압 아래 어떤 선택을 할 의향이 있는지 결정하는 모습을 담고 있다.

"강대국의 영향을 받은 아시아 정체성의 총체를 보여주려는 의도였습니다."라고 찬은 말한다. "이를 통해 젊은이들이 단지 '내 인생의 중국적인 시절'이 아니라 여기서 많은 일이 벌어지고 있다는 것을 더 잘 이해할 가능성을 열어줍니다. 희망적으로 몇몇 사람들이 현재와 과거의 저항 운동에 대해 생각하게 할 수 있기를 바랍니다."

"우리는 단지 설교하고 싶지 않습니다."라고 바디우차오는 덧붙인다. "우리는 독자들이 그 캐릭터들의 눈으로 자신을 실제 삶을 사는 실제 인간으로 상상하기를 정말로 원합니다."

찬은 현재 베를린에 살며 애틀랜틱, 워싱턴 포스트, 타임 등에 글을 기고해 왔고, 멜버른에 사는 바디우차오는 전 세계에서 작품을 전시해 왔다. 그들은 2010년대 후반 독일에서 처음 만난 후 5년 전에 그래픽 노블 작업을 시작했다.

'너는 혁명에 참여해야 한다'는 2019년 홍콩에서 실제로 일어난 시위에서 시작된다. 거의 200만 명이 용의자를 중국 본토로 인도하는 것을 허용하는 논란이 많은 법안을 규탄하기 위해 거리로 나섰다. 그 법안은 홍콩에 대한 본토의 영향력이 커지고 있다는 신호로 여겨졌다.

이 그래픽 노블은 지리적으로 권위주의 중국이 통치하는 아시아에 기반을 두고 있지만, 미국을 원시 파시스트 국가로 묘사하여, 하나를 비판하는 것이 반드시 다른 하나를 긍정적으로 묘사하는 것을 의미하지는 않는다는 생각에 저항한다.

"이 책은 우연히 중국에 초점을 맞추지만, 어디에서나 권위주의는 나쁩니다."라고 찬은 말한다. "우리는 누구도 '그렇다면 너희는?' 식의 반박에 빠지기를 원하지 않으며, 균형이 필요하다고 생각하지 않습니다. 만약 상황이 엉망이라면, 어느 나라에서든 엉망입니다."

아트 스피겔만의 '쥐'와 같은 다른 그래픽 노블과 달리, 바디우차오와 찬의 책은 일본 만화의 영향을 받았다. "'진격의 거인'과 같은 위대한 작품들은 특정 역사나 정치적 내용에 관한 것은 아니지만 많은 은유를 담고 있습니다."