Mais de 20 anos atrás, quando Jamie Oliver iniciou sua campanha School Dinners e a série de TV, ele notou algo que aparentemente precisava de um chef celebridade para apontar: tínhamos padrões para comida de cachorro, mas não para o que dávamos às crianças nas escolas. Ele nunca parou de bater nessa tecla, e mesmo após o anúncio monumental desta semana sobre os padrões de alimentação escolar na Inglaterra, ele diz que devemos lembrar de onde começamos.

Crianças no setor estatal passam 190 dias por ano na escola. Se elas tomam café da manhã e almoçam lá, a maioria do que consomem diariamente está nas mãos da escola. Como as crianças consomem menos da metade das frutas e vegetais recomendados, mas o dobro do açúcar recomendado, a comida escolar é uma oportunidade massiva de melhorar diretamente as dietas em escala.

Comer boa comida ao redor de uma mesa compartilhada não é apenas sobre saúde. É uma parte central da conexão social e do senso de pertencimento de uma criança. Crianças bem alimentadas são mais felizes, têm mais energia e menos dias de falta por doença, e seu aprendizado e comportamento também melhoram. Sem surpresa, 80% dos professores concordam que comida não saudável no almoço e no intervalo pode levar a comportamentos disruptivos, e 85% dizem que a dieta afeta a capacidade de concentração dos alunos. Mas quem precisa de evidência científica? Todos se saem melhor com a barriga cheia de coisas boas.

Acertar a comida escolar e o prêmio é enorme - não apenas para as crianças de hoje, mas para os adultos que elas se tornarão. Alimente bem as crianças e elas terão uma chance melhor de vidas mais saudáveis, maior produtividade e menos pressão de longo prazo sobre o NHS e a assistência social devido a doenças relacionadas à dieta. Isso não é pouca mudança quando a obesidade e suas consequências custam à economia do Reino Unido cerca de £126 bilhões por ano.

É por isso que é tão ótimo ver o governo anunciar novos padrões baseados na ciência mais recente - a primeira vez em uma década. Para esta geração de crianças, elas serão nutridas com mais frutas e vegetais, proteínas ricas em fibras e grãos integrais. Coisa linda.

É uma atualização grande e muito necessária, mas escolas, fornecedores e chefs incríveis podem enfrentar o desafio. Através do Good School Food awards, Oliver mostrou que comida escolar incrível é possível e acessível, e está acontecendo agora em todo o Reino Unido. Veja o Chef Russ em Bournemouth. Trabalhando em uma cozinha do tamanho de um armário, ele transformou a comida em sua escola. Não apenas a adesão às refeições aumentou de 28% para 98%, como agora há uma lista de espera de pais ansiosos para garantir uma vaga para seus filhos.

Esse padrão se repete em escolas por todo o país, e temos que continuar contando essas histórias porque vai contra o que muitas pessoas pensam que sabem - que as crianças não comerão 'coisas boas'. Ouvimos isso por décadas. E entendemos, porque o ambiente alimentar com o qual todos lutamos torna difícil comer bem. Mas a escola é diferente. É um espaço raro e protegido onde esse ruído pode ser removido. Quando isso acontece, coisas notáveis acontecem: as crianças comem - e gostam - de comida deliciosa e nutritiva. A evidência é clara: quando a comida é boa e o ambiente é favorável, com o tempo a adesão às refeições escolares aumenta.

O que deixa Oliver animado é que esses padrões não ficarão apenas no papel. Haverá monitoramento adequado para garantir que sejam seguidos. Não para implicar ou pegar escolas em falta, mas para que saibamos o que está funcionando, onde as escolas estão indo brilhantemente e onde precisamos implantar cuidado, amor e apoio. É aí que entra o School Food Project. Nem todas as bandejas de almoço são criadas iguais, e é por isso que Oliver está fazendo parceria com Bite Back, Chefs in Schools, School Food Matters e a Food Foundation para garantir que os novos padrões possam realmente ser para todos.

Esses novos padrões de alimentação escolar finalmente consertarão o que está nos pratos das crianças, mas é apenas metade do trabalho. Um almoço delicioso nutre uma criança para a tarde, mas ensiná-las a cozinhar as nutre para a vida. Você pode servir as melhores refeições do mundo, mas se uma criança sai da escola sem saber como se alimentar, é aí que para.

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