Jamie Oliver bringt Schulen endlich dazu, Kindern echtes Essen zu geben – 20 Jahre, nachdem er das Offensichtliche festgestellt hat

Vor mehr als 20 Jahren, als Jamie Oliver seine Kampagne „School Dinners“ und die gleichnamige TV-Serie startete, fiel ihm etwas auf, das offenbar einen Promi-Koch brauchte, um es zu bemerken: Wir hatten Standards für Hundefutter, aber nicht für das, was wir Kindern in der Schule zu essen gaben. Er hat nie aufgehört, diese Trommel zu schlagen, und selbst nach der bahnbrechenden Ankündigung dieser Woche zu den Schulessensstandards in England sagt er, wir müssen uns daran erinnern, wo wir angefangen haben.

Kinder im staatlichen Sektor sind 190 Tage im Jahr in der Schule. Wenn sie dort frühstücken und zu Mittag essen, liegt der Großteil dessen, was sie täglich zu sich nehmen, in der Hand ihrer Schule. Da Kinder weniger als die Hälfte des empfohlenen Obstes und Gemüses, aber doppelt so viel Zucker wie empfohlen konsumieren, ist Schulessen eine massive Chance, die Ernährung direkt und in großem Maßstab zu verbessern.

Gutes Essen an einem gemeinsamen Tisch ist nicht nur eine Frage der Gesundheit. Es ist ein Kernbestandteil der sozialen Verbundenheit und des Zugehörigkeitsgefühls eines Kindes. Gut ernährte Kinder sind glücklicher, haben mehr Energie und weniger Krankheitstage, und auch ihr Lernen und Verhalten verbessern sich. Wenig überraschend stimmen 80 % der Lehrkräfte zu, dass ungesundes Essen in der Mittagspause und in den Pausen zu störendem Verhalten führen kann, und 85 % sagen, dass die Ernährung die Konzentrationsfähigkeit der Schüler beeinflusst. Aber wer braucht schon wissenschaftliche Beweise? Jeder leistet mehr mit einem Bauch voller guter Sachen.

Wenn man das Schulessen richtig macht, ist der Gewinn enorm – nicht nur für die Kinder von heute, sondern für die Erwachsenen, die sie werden. Ernährt man Kinder gut, haben sie bessere Chancen auf ein gesünderes Leben, größere Produktivität und weniger langfristigen Druck auf das NHS und die Sozialfürsorge durch ernährungsbedingte Krankheiten. Das ist keine kleine Veränderung, wenn Fettleibigkeit und ihre Folgen die britische Wirtschaft jährlich etwa 126 Milliarden Pfund kosten.

Deshalb ist es so großartig, dass die Regierung neue Standards auf Basis der neuesten Wissenschaft ankündigt – zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt. Diese Generation von Kindern wird mit mehr Obst und Gemüse, ballaststoffreichen Proteinen und Vollkornprodukten versorgt. Wunderbare Sache.

Es ist ein großes und dringend benötigtes Update, aber großartige Schulen, Caterer und Köche können die Herausforderung meistern. Durch die Good School Food Awards hat Oliver gezeigt, dass großartiges Schulessen möglich und bezahlbar ist – und es passiert genau jetzt in ganz Großbritannien. Nehmen wir Chefkoch Russ in Bournemouth. Aus einer schrankgroßen Küche heraus verwandelte er das Essen an seiner Schule. Nicht nur stieg die Teilnahme am Mittagessen von 28 % auf 98 %, es gibt jetzt sogar eine Warteliste von Eltern, die unbedingt einen Platz für ihr Kind ergattern wollen.

Dieses Muster wiederholt sich an Schulen im ganzen Land, und wir müssen diese Geschichten weiter erzählen, denn sie widersprechen dem, was viele zu wissen glauben – dass Kinder das „gute Zeug“ nicht essen würden. Das hören wir seit Jahrzehnten. Und wir verstehen es, denn die Ernährungsungebung, mit der wir alle kämpfen, macht es schwer, sich gut zu ernähren. Aber Schule ist anders. Sie ist ein seltener, geschützter Raum, in dem dieser Lärm ausgeblendet werden kann. Wenn das gelingt, passieren bemerkenswerte Dinge: Kinder essen – und genießen – köstliches, nahrhaftes Essen. Die Beweise sind klar: Wenn das Essen gut und die Umgebung unterstützend ist, steigt die Teilnahme am Schulessen mit der Zeit.

Was Oliver begeistert, ist, dass diese Standards nicht nur auf einem Stück Papier stehen werden. Es wird eine ordnungsgemäße Überwachung geben, um sicherzustellen, dass sie eingehalten werden. Nicht um herumzumäkeln oder Schulen bloßzustellen, sondern damit wir wissen, was funktioniert, wo Schulen Großartiges leisten und wo wir Fürsorge, Liebe und Unterstützung einsetzen müssen. Hier kommt das School Food Project ins Spiel. Nicht alle Tabletts sind gleich, deshalb arbeitet Oliver mit Bite Back, Chefs in Schools, School Food Matters und der Food Foundation zusammen, um sicherzustellen, dass die neuen Standards wirklich für alle gelten können.

Diese neuen Schulessensstandards werden endlich das beheben, was auf den Tellern der Kinder liegt, aber das ist nur die Hälfte der Aufgabe. Ein köstliches Mittagessen nährt ein Kind für den Nachmittag, aber ihm beizubringen, wie man kocht, nährt es fürs Leben. Man kann die besten Mahlzeiten der Welt servieren, aber wenn ein Kind die Schule verlässt, ohne zu wissen, wie es sich selbst ernähren kann, hört es genau dort auf.

Das ist