قبل أكثر من 20 عاماً، عندما بدأ جيمي أوليفر حملته ومسلسله التلفزيوني "عشاء المدرسة"، لاحظ شيئاً يبدو أنه تطلب طاهياً مشهوراً للإشارة إليه: كانت لدينا معايير لطعام الكلاب ولكن ليس لما نطعمه الأطفال في المدرسة. لم يتوقف أبداً عن الطرق على هذا الوتر، وحتى بعد الإعلان المهم هذا الأسبوع بشأن معايير الطعام المدرسي في إنجلترا، يقول إنه يجب أن نتذكر من أين بدأنا.

يقضي الأطفال في القطاع الحكومي 190 يوماً في السنة في المدرسة. إذا كانوا يتناولون الإفطار والغداء هناك، فإن معظم ما يستهلكونه يومياً يكون تحت سيطرة مدرستهم. وبما أن الأطفال يستهلكون أقل من نصف الكمية الموصى بها من الفواكه والخضروات ولكن ضعف الكمية الموصى بها من السكر، فإن طعام المدرسة يمثل فرصة هائلة لتحسين الأنظمة الغذائية مباشرة على نطاق واسع.

تناول طعام جيد حول طاولة مشتركة ليس مجرد مسألة صحة. إنه جزء أساسي من التواصل الاجتماعي للطفل وشعوره بالانتماء. الأطفال الذين يتغذون جيداً أكثر سعادة، ولديهم طاقة أكبر وأيام مرض أقل، ويتحسن تعلمهم وسلوكهم أيضاً. ليس مفاجئاً أن 80% من المعلمين يوافقون على أن الطعام غير الصحي في الغداء والاستراحة يمكن أن يؤدي إلى سلوك تخريبي، و85% يقولون إن النظام الغذائي يؤثر على قدرة التلاميذ على التركيز. لكن من يحتاج إلى أدلة علمية؟ الجميع يؤدي بشكل أفضل مع بطن ممتلئة بالأشياء الجيدة.

إذا أصلحت طعام المدرسة، فإن الجائزة هائلة - ليس فقط للأطفال اليوم، بل للبالغين الذين سيصبحونهم. أطعم الأطفال جيداً وسيكون لديهم فرصة أفضل لحياة أكثر صحة، وإنتاجية أكبر، وضغط أقل على المدى الطويل على هيئة الصحة الوطنية والرعاية الاجتماعية من الأمراض المرتبطة بالنظام الغذائي. هذا ليس تغييراً صغيراً عندما تكلف السمنة وعواقبها غير المباشرة الاقتصاد البريطاني حوالي 126 مليار جنيه إسترليني سنوياً.

لهذا السبب من الرائع جداً رؤية الحكومة تعلن عن معايير جديدة مبنية على أحدث العلوم - لأول مرة منذ عقد. لهذا الجيل من الأطفال، سيتم تغذيتهم بمزيد من الفواكه والخضروات، والبروتينات الغنية بالألياف، والحبوب الكاملة. شيء جميل.

إنه تحديث كبير وطال انتظاره، لكن المدارس والمطاعم والطهاة المذهلين يمكنهم مواجهة التحدي. من خلال جوائز "الطعام المدرسي الجيد"، أظهر أوليفر أن الطعام المدرسي المذهل ممكن وبأسعار معقولة، ويحدث الآن في جميع أنحاء المملكة المتحدة. خذ الشيف روس في بورنموث. يعمل من مطبخ بحجم خزانة، وحوّل الطعام في مدرسته. ليس فقط أن تناول الوجبات ارتفع من 28% إلى 98%، بل هناك الآن قائمة انتظار من الآباء الحريصين على حجز مكان لأطفالهم.

يتكرر هذا النمط في المدارس في جميع أنحاء البلاد، وعلينا الاستمرار في سرد هذه القصص لأنها تتعارض مع ما يعتقد الكثيرون أنهم يعرفونه - أن الأطفال لن يأكلوا "الأشياء الجيدة". سمعنا ذلك لعقود. ونحن نتفهم ذلك، لأن بيئة الطعام التي نكافح جميعاً معها تجعل من الصعب الأكل بشكل جيد. لكن المدرسة مختلفة. إنها مساحة نادرة ومحمية حيث يمكن إزالة تلك الضوضاء. وعندما يحدث ذلك، تحدث أشياء رائعة: يأكل الأطفال - ويستمتعون - بطعام لذيذ ومغذٍ. الأدلة واضحة: عندما يكون الطعام جيداً والبيئة داعمة، يزداد تناول الوجبات المدرسية بمرور الوقت.

ما يجعل أوليفر متحمساً هو أن هذه المعايير لن تبقى مجرد حبر على ورق. سيكون هناك رقابة مناسبة للتأكد من اتباعها. ليس للتنقيط أو الإيقاع بالمدارس، بل لنعرف ما ينجح، وأين تتفوق المدارس، وأين نحتاج إلى نشر الرعاية والحب والدعم. هنا يأتي دور مشروع الطعام المدرسي. ليست كل صواني الغداء متساوية، ولهذا يتعاون أوليفر مع Bite Back وChefs in Schools وSchool Food Matters وFood Foundation للتأكد من أن المعايير الجديدة يمكن أن تكون حقاً للجميع.

ستصلح معايير الطعام المدرسي الجديدة أخيراً ما يوجد على أطباق الأطفال، لكنها نصف المهمة فقط. غداء لذيذ يغذي الطفل لفترة ما بعد الظهر، لكن تعليمه كيفية الطبخ يغذيه مدى الحياة. يمكنك تقديم أفضل الوجبات في العالم، لكن إذا ترك الطفل المدرسة دون معرفة كيفية إطعام نفسه، فهذا حيث يتوقف الأمر.

هذا