För mer än 20 år sedan, när Jamie Oliver startade sin School Dinners-kampanj och TV-serie, lade han märke till något som uppenbarligen krävde en kändiskock för att påpeka: vi hade standarder för hundmat men inte för vad vi gav barnen i skolan. Han har aldrig slutat tjata om det, och även efter veckans banbrytande besked om skolmatstandarder i England säger han att vi måste komma ihåg var vi började.

Barn i den statliga sektorn är i skolan 190 dagar om året. Om de äter frukost och lunch där är majoriteten av vad de konsumerar varje dag i skolans händer. Eftersom barn konsumerar mindre än hälften av rekommenderad frukt och grönsaker men dubbelt så mycket socker som rekommenderat, är skolmat en enorm möjlighet att direkt förbättra kosten i stor skala.

Att äta bra mat vid ett gemensamt bord handlar inte bara om hälsa. Det är en kärndel av barns sociala samhörighet och känsla av tillhörighet. Välfödda barn är lyckligare, har mer energi och färre sjukdagar, och deras lärande och beteende förbättras också. Föga förvånande håller 80% av lärarna med om att ohälsosam mat vid lunch och rast kan leda till störande beteende, och 85% säger att kosten påverkar elevernas koncentrationsförmåga. Men vem behöver vetenskapliga bevis? Alla presterar bättre med en mättad mage av bra saker.

Få skolmaten rätt och vinsten är enorm – inte bara för barnen idag, utan för de vuxna de blir. Mata barn väl och de har en bättre chans till hälsosammare liv, högre produktivitet och mindre långsiktigt tryck på NHS och social omsorg från kostrelaterade sjukdomar. Det är ingen liten förändring när fetma och dess följdverkningar kostar den brittiska ekonomin cirka 126 miljarder pund varje år.

Det är därför det är så fantastiskt att se regeringen tillkännage nya standarder baserade på den senaste vetenskapen – första gången på ett decennium. För den här generationen barn kommer de att näras med mer frukt och grönsaker, fiberrika proteiner och fullkorn. Vackra saker.

Det är en stor och mycket välbehövlig uppdatering, men fantastiska skolor, cateringföretag och kockar kan möta utmaningen. Genom Good School Food-priserna har Oliver visat att fantastisk skolmat är möjlig och prisvärd, och det händer just nu över hela Storbritannien. Ta kocken Russ i Bournemouth. Han arbetade i ett skåpstort kök och förvandlade maten på sin skola. Inte bara ökade måltidsdeltagandet från 28% till 98%, det finns nu en väntelista av föräldrar som är angelägna om att säkra en plats för sina barn.

Detta mönster upprepas i skolor över hela landet, och vi måste fortsätta berätta dessa historier eftersom det går emot vad många tror att de vet – att barn inte äter "det bra". Vi har hört det i decennier. Och vi förstår det, eftersom den matmiljö vi alla kämpar med gör det svårt att äta bra. Men skolan är annorlunda. Det är en sällsynt, skyddad plats där det bruset kan skalas bort. När det görs händer anmärkningsvärda saker: barn äter – och njuter av – utsökt, näringsrik mat. Bevisen är tydliga: när maten är bra och miljön stödjande ökar skolmåltidsdeltagandet över tid.

Det som gör Oliver upphetsad är att dessa standarder inte bara kommer att sitta på ett papper. Det kommer att finnas ordentlig övervakning för att säkerställa att de följs. Inte för att hitta fel eller sätta dit skolor, utan så att vi vet vad som fungerar, var skolor gör det fantastiskt, och var vi behöver sätta in omsorg, kärlek och stöd. Det är där School Food Project kommer in. Alla lunchbrickor är inte skapade lika, vilket är anledningen till att Oliver samarbetar med Bite Back, Chefs in Schools, School Food Matters och Food Foundation för att säkerställa att de nya standarderna verkligen kan vara för alla.

Dessa nya skolmatstandarder kommer äntligen att fixa vad som ligger på barnens tallrikar, men det är bara halva jobbet. En utsökt lunch näring för ett barn för eftermiddagen, men att lära dem att laga mat näring för livet. Du kan servera de bästa måltiderna i världen, men om ett barn lämnar skolan utan att veta hur man matar sig själv, är det där det slutar.

Det är