20년도 더 전, 제이미 올리버가 '스쿨 디너스' 캠페인과 TV 시리즈를 시작했을 때, 그는 유명 셰프가 아니면 지적할 수 없을 것 같은 사실을 발견했다. 개 사료에는 기준이 있지만, 학교에서 아이들에게 먹이는 음식에는 기준이 없다는 것이었다. 그는 그 문제를 계속 제기해 왔고, 이번 주 잉글랜드 학교 급식 기준에 대한 중대한 발표 이후에도 우리가 어디서 시작했는지 기억해야 한다고 말한다.

공립학교 아이들은 1년에 190일을 학교에서 보낸다. 아침과 점심을 학교에서 먹는다면, 매일 섭취하는 음식의 대부분이 학교의 손에 달려 있다. 아이들은 권장량의 절반도 안 되는 과일과 채소를 먹고, 권장량의 두 배에 달하는 설탕을 섭취하기 때문에, 학교 급식은 대규모로 식단을 직접 개선할 수 있는 거대한 기회다.

함께 식탁에 둘러앉아 좋은 음식을 먹는 것은 단지 건강만을 위한 것이 아니다. 그것은 아이의 사회적 연결과 소속감의 핵심 부분이다. 잘 먹은 아이들은 더 행복하고, 에너지가 넘치며, 병가로 결석하는 날이 적고, 학습과 행동도 개선된다. 놀랍지도 않게, 교사의 80%는 점심과 쉬는 시간에 먹는 불건강한 음식이 문제 행동으로 이어질 수 있다는 데 동의하며, 85%는 식단이 학생들의 집중력에 영향을 미친다고 말한다. 하지만 과학적 증거가 무슨 필요가 있겠는가? 좋은 음식으로 배를 채우면 누구나 더 잘한다.

학교 급식을 제대로 하면 그 보상은 엄청나다. 오늘날 아이들뿐만 아니라 그들이 자라서 될 어른들에게도 그렇다. 아이들을 잘 먹이면 더 건강한 삶, 더 높은 생산성, 그리고 식단 관련 질병으로 인한 NHS와 사회 복지에 대한 장기적 부담 감소를 얻을 가능성이 커진다. 비만과 그 연쇄 결과가 매년 영국 경제에 약 1,260억 파운드의 비용을 초래한다는 점을 고려하면, 이는 작은 변화가 아니다.

그렇기 때문에 정부가 최신 과학에 기반한 새로운 기준을 발표한 것이 너무나 반갑다. 10년 만에 처음 있는 일이다. 이 세대의 아이들은 더 많은 과일과 채소, 섬유질이 풍부한 단백질과 통곡물로 영양을 공급받게 될 것이다. 아름다운 일이다.

이것은 크고 절실히 필요한 업데이트이지만, 놀라운 학교, 급식업체, 셰프들이 그 도전에 응할 수 있다. '굿 스쿨 푸드 어워드'를 통해 올리버는 놀라운 학교 급식이 가능하고 저렴하다는 것을 보여주었고, 그것은 지금 영국 전역에서 일어나고 있다. 본머스의 셰프 러스를 보라. 벽장 크기의 주방에서 일하면서 그는 학교 급식을 완전히 바꿔놓았다. 식사 이용률이 28%에서 98%로 증가했을 뿐만 아니라, 이제는 아이를 그 학교에 보내고 싶어 하는 학부모들의 대기 명단까지 생겼다.

이 패턴은 전국의 학교에서 반복되고 있으며, 우리는 이 이야기들을 계속 들려주어야 한다. 왜냐하면 그것은 많은 사람들이 알고 있다고 생각하는 것, 즉 '아이들은 좋은 것을 먹지 않을 것'이라는 통념에 반하기 때문이다. 우리는 수십 년 동안 그 말을 들어왔다. 그리고 우리는 이해한다. 우리 모두가 씨름하는 음식 환경이 잘 먹는 것을 어렵게 만들기 때문이다. 하지만 학교는 다르다. 그 소음이 제거될 수 있는 드물고 보호된 공간이다. 그렇게 되면 놀라운 일이 일어난다. 아이들은 맛있고 영양가 있는 음식을 먹고 즐긴다. 증거는 명확하다. 음식이 좋고 환경이 지지적이면, 시간이 지남에 따라 학교 급식 이용률이 증가한다.

올리버를 흥분시키는 것은 이러한 기준이 종이 위에만 머물지 않는다는 점이다. 그것들이 지켜지는지 확인하기 위한 적절한 모니터링이 있을 것이다. 흠잡거나 학교를 함정에 빠뜨리기 위해서가 아니라, 무엇이 효과가 있는지, 어디서 학교가 훌륭하게 하고 있는지, 어디에 관심과 사랑과 지원을 배치해야 하는지 알기 위해서다. 바로 여기서 '스쿨 푸드 프로젝트'가 등장한다. 모든 급식 tray가 평등하게 만들어지지는 않기 때문에, 올리버는 Bite Back, Chefs in Schools, School Food Matters, Food Foundation과 협력하여 새로운 기준이 정말 모든 사람을 위한 것이 될 수 있도록 하고 있다.

이 새로운 학교 급식 기준은 마침내 아이들의 접시 위에 있는 것을 고칠 것이지만, 그것은 절반의 일에 불과하다. 맛있는 점심은 아이에게 오후를 위한 영양을 공급하지만, 요리하는 법을 가르치는 것은 평생을 위한 영양을 공급한다. 세상에서 가장 좋은 식사를 제공할 수 있지만, 아이가 스스로를 먹이는 법을 모른 채 학교를 떠난다면, 거기서 끝이다.

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