20年以上前、ジェイミー・オリバーが「スクール・ディナーズ」キャンペーンとテレビシリーズを始めたとき、彼はどうやらセレブシェフが指摘しないと気づかれないようなことに気づいた。犬の餌には基準があるのに、学校で子供たちに与えるものには基準がなかったのだ。彼はその太鼓を叩き続け、今週のイングランドにおける学校給食基準に関する重大発表の後でさえ、出発点を忘れてはならないと語っている。

公立学校の子供たちは年間190日を学校で過ごす。そこで朝食と昼食を食べるなら、毎日摂取するものの大部分は学校の手に委ねられている。子供たちは推奨量の半分以下の果物と野菜しか摂取せず、推奨量の2倍の糖分を摂取しているのだから、学校給食は大規模に食生活を直接改善する絶好の機会だ。

共有の食卓を囲んで良い食事をとることは、健康だけの問題ではない。それは子供の社会的つながりと帰属意識の核心部分だ。十分に食べた子供はより幸せで、エネルギーがあり、病気で休む日も少なく、学習と行動も改善する。驚くことではないが、教師の80%が昼食や休憩時間の不健康な食べ物が問題行動につながり得ると同意し、85%が食事が生徒の集中力に影響すると述べている。しかし、誰が科学的証拠を必要とするだろう？誰もが良いもので満たされた腹を持てばより良く機能する。

学校給食を正しく行えば、その報酬は莫大だ — 今日の子供たちだけでなく、彼らが大人になってからも。子供たちにきちんと食べさせれば、より健康な生活、より高い生産性、そして食事に関連する病気によるNHSとソーシャルケアへの長期的な負担軽減の可能性が高まる。肥満とその連鎖的な結果が英国経済に年間約1260億ポンドの費用をかけていることを考えれば、これは小さな変化ではない。

だからこそ、政府が最新の科学に基づいた新しい基準を発表したことは素晴らしい — 10年ぶりのことだ。この世代の子供たちは、より多くの果物と野菜、食物繊維豊富なタンパク質、全粒穀物で栄養を与えられるだろう。素晴らしいことだ。

これは大きく、待望の更新だが、素晴らしい学校、ケータリング業者、シェフたちはこの課題に応えられる。グッド・スクール・フード・アワードを通じて、オリバーは素晴らしい学校給食が可能で手頃な価格であることを示してきたし、それは今まさに英国中で起きている。ボーンマスのラスシェフを見てみよう。カップボードほどの大きさの厨房で働きながら、彼は学校の食事を一変させた。食事の利用率が28%から98%に増加しただけでなく、子供を入学させたがる親の待機リストまである。

このパターンは全国の学校で繰り返されており、私たちはこれらの話を伝え続けなければならない。なぜなら、それは多くの人が知っていると思っていること — 子供は「良いもの」を食べない — に反するからだ。何十年もそう聞かされてきた。そして理解できる。私たち全員が苦労している食環境が、健康的な食事を難しくしているからだ。しかし学校は違う。そこはその雑音を取り除くことができる、稀有で保護された空間だ。そうなれば、驚くべきことが起こる。子供たちは美味しく栄養豊富な食事を食べ、楽しむ。証拠は明確だ。食事が良く、環境が支援的であれば、時間とともに学校給食の利用率は増加する。

オリバーを興奮させるのは、これらの基準が単に紙の上に留まらないことだ。それらが守られていることを確認するための適切な監視がある。細かいことを言ったり学校を摘発したりするためではなく、何が機能しているか、どこで学校が素晴らしい仕事をしているか、どこでケア、愛、サポートを展開する必要があるかを知るためだ。そこでスクール・フード・プロジェクトの出番だ。すべての給食トレイが平等に作られているわけではない。だからオリバーはBite Back、Chefs in Schools、School Food Matters、Food Foundationと提携し、新しい基準が本当にすべての人のためのものになるようにしている。

これらの新しい学校給食基準はついに子供たちの皿の上を修正するが、それは仕事の半分に過ぎない。美味しい昼食は子供の午後を養うが、料理の仕方を教えることは一生を養う。世界最高の食事を提供できても、子供が自分を養う方法を知らずに学校を去るなら、そこで終わりだ。

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