Ponad 20 lat temu, gdy Jamie Oliver rozpoczął swoją kampanię School Dinners i serial telewizyjny, zauważył coś, co najwyraźniej wymagało celebryty kucharza, by to wskazać: mieliśmy standardy dla karmy dla psów, ale nie dla tego, czym karmiliśmy dzieci w szkołach. Nigdy nie przestał walić w ten bęben, a nawet po tym tygodniowym doniosłym ogłoszeniu w sprawie standardów żywieniowych w szkołach w Anglii, mówi, że musimy pamiętać, od czego zaczęliśmy.

Dzieci w sektorze państwowym spędzają w szkole 190 dni w roku. Jeśli jedzą tam śniadanie i lunch, większość tego, co spożywają każdego dnia, jest w rękach ich szkoły. Ponieważ dzieci spożywają mniej niż połowę zalecanej ilości owoców i warzyw, ale dwa razy więcej zalecanego cukru, szkolne jedzenie to ogromna szansa na bezpośrednią poprawę diety na dużą skalę.

Jedzenie dobrego jedzenia przy wspólnym stole to nie tylko kwestia zdrowia. To kluczowy element społecznego połączenia dziecka i poczucia przynależności. Dobrze odżywione dzieci są szczęśliwsze, mają więcej energii i mniej dni wolnych z powodu choroby, a ich nauka i zachowanie również się poprawiają. Nic dziwnego, że 80% nauczycieli zgadza się, że niezdrowe jedzenie podczas lunchu i przerwy może prowadzić do zakłócającego zachowania, a 85% twierdzi, że dieta wpływa na zdolność uczniów do koncentracji. Ale kto potrzebuje dowodów naukowych? Wszyscy radzą sobie lepiej z pełnym brzuchem dobrych rzeczy.

Zadbaj o właściwe szkolne jedzenie, a nagroda jest ogromna – nie tylko dla dzisiejszych dzieci, ale dla dorosłych, którymi się staną. Karm dzieci dobrze, a mają większe szanse na zdrowsze życie, większą produktywność i mniejszą długoterminową presję na NHS i opiekę społeczną z powodu chorób związanych z dietą. To nie jest mała zmiana, gdy otyłość i jej konsekwencje kosztują gospodarkę Wielkiej Brytanii około 126 miliardów funtów rocznie.

Dlatego tak wspaniale jest widzieć, jak rząd ogłasza nowe standardy oparte na najnowszej nauce – po raz pierwszy od dekady. Dla tego pokolenia dzieci będą odżywiane większą ilością owoców i warzyw, białek bogatych w błonnik i pełnych ziaren. Piękne rzeczy.

To duża i bardzo potrzebna aktualizacja, ale niesamowite szkoły, kateringi i kucharze mogą sprostać wyzwaniu. Poprzez nagrody Good School Food, Oliver pokazał, że niesamowite szkolne jedzenie jest możliwe i przystępne cenowo, i dzieje się to teraz w całej Wielkiej Brytanii. Weźmy szefa kuchni Russa w Bournemouth. Pracując w kuchni wielkości szafy, przekształcił jedzenie w swojej szkole. Nie tylko spożycie posiłków wzrosło z 28% do 98%, ale teraz istnieje lista oczekujących rodziców chętnych, by zdobyć miejsce dla swoich dzieci.

Ten wzorzec powtarza się w szkołach w całym kraju i musimy wciąż opowiadać te historie, ponieważ stoją one w sprzeczności z tym, co wielu ludzi myśli, że wie – że dzieci nie będą jeść „dobrych rzeczy”. Słyszymy to od dziesięcioleci. I rozumiemy to, ponieważ środowisko żywnościowe, z którym wszyscy się zmagamy, utrudnia dobre odżywianie. Ale szkoła jest inna. To rzadka, chroniona przestrzeń, w której ten hałas można usunąć. Kiedy tak się dzieje, dzieją się niezwykłe rzeczy: dzieci jedzą – i cieszą się – pyszne, pożywne jedzenie. Dowody są jasne: gdy jedzenie jest dobre, a środowisko wspierające, z czasem spożycie posiłków szkolnych wzrasta.

To, co ekscytuje Olivera, to fakt, że te standardy nie będą leżeć tylko na kartce papieru. Będzie właściwy monitoring, aby upewnić się, że są przestrzegane. Nie po to, by czepiać się czy przyłapać szkoły, ale aby wiedzieć, co działa, gdzie szkoły radzą sobie znakomicie i gdzie musimy zapewnić troskę, miłość i wsparcie. Tu wkracza School Food Project. Nie wszystkie tace na lunch są sobie równe, dlatego Oliver współpracuje z Bite Back, Chefs in Schools, School Food Matters i Food Foundation, aby upewnić się, że nowe standardy mogą naprawdę być dla wszystkich.

Te nowe standardy żywieniowe w szkołach w końcu naprawią to, co jest na talerzach dzieci, ale to tylko połowa zadania. Pyszny lunch odżywia dziecko na popołudnie, ale nauczenie go gotowania odżywia je na całe życie. Możesz podawać najlepsze posiłki na świecie, ale jeśli dziecko opuszcza szkołę nie wiedząc, jak się wyżywić, na tym się kończy.

To